Η ιαπωνική ναυπηγική εταιρεία Mitsubishi Heavy Industries αναδείχθηκε ως η νικήτρια σε έναν ανταγωνιστικό διεθνή διαγωνισμό για την κατασκευή του νέου στόλου πολεμικών πλοίων της Αυστραλίας, επικρατώντας της γερμανικής ThyssenKrupp Marine Systems.
Η επίσημη ανακοίνωση έγινε σήμερα το πρωί από τον ομοσπονδιακό υπουργό Άμυνας της Αυστραλίας, Richard Marles. Το συμβούλιο επέλεξε την αναβαθμισμένη φρεγάτα Mogami της Ιαπωνίας αντί της γερμανικής MEKO A-200. Συνολικά, θα ναυπηγηθούν 11 πλοία, με τις πρώτες τρεις φρεγάτες να κατασκευάζονται στην Ιαπωνία και τις υπόλοιπες οκτώ στη Δυτική Αυστραλία.
Η αρχική σύμβαση για τα τρία πρώτα πλοία έχει προϋπολογισμό 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, το τελικό κόστος για τους φορολογούμενους σχετικά με την ναυπήγηση των υπολοίπων πλοίων παραμένει αδιευκρίνιστο. Αυτή η απόφαση αποτελεί σημαντική νίκη για τη Mitsubishi Heavy Industries και την Ιαπωνία, η οποία επένδυσε σημαντικούς πολιτικούς πόρους για την εξασφάλιση του συμβολαίου. Είναι, επιπλέον, μια ψήφος εμπιστοσύνης στην ικανότητα της εταιρείας, η οποία δεν έχει κατασκευάσει ποτέ πολεμικά πλοία για πελάτη εκτός Ιαπωνίας. Ο υπουργός Άμυνας δήλωσε ότι οι φρεγάτες θα αντικαταστήσουν τα πλοία κλάσης ANZAC της Αυστραλίας, που λειτουργούν από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
«Αυτό αντιπροσωπεύει μια πολύ σημαντική στιγμή στις διμερείς σχέσεις μεταξύ Αυστραλίας και Ιαπωνίας», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο υπουργός τόνισε ότι η πρώτη φρεγάτα θα τεθεί σε λειτουργία μέχρι το τέλος της δεκαετίας, αντιμετωπίζοντας το κενό που θα υπήρχε έως το 2034, όταν θα παραδίδονταν τα πρώτα πλοία κλάσης Hunter. Αν και η ιαπωνική πρόταση ήταν ακριβότερη, η καλύτερη ισχύς πυρός και η απαίτηση για μικρότερο πλήρωμα έγειραν την πλάστιγγα υπέρ της. Οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται πως στήριξαν την ιαπωνική προσφορά, ενώ ο υπουργός Άμυνας δήλωσε ότι η επιλογή αυτή θα καθησυχάσει τους συμμάχους και θα ενισχύσει την ασφάλεια της Αυστραλίας.
Ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας χαιρέτισε την απόφαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και υποσχέθηκε ότι οι δύο χώρες θα συνεργαστούν στενά για την ολοκλήρωση της σύμβασης. Η κυβέρνηση και η Mitsubishi Heavy Industries θα αρχίσουν τώρα διαπραγματεύσεις με στόχο την ολοκλήρωση της σύμβασης εντός του έτους.
