Επιστήμονες στην Αυστραλία διαπίστωσαν σε έρευνά τους ότι τα κατακάθια του καφέ, ένα οργανικό απόβλητο που παράγεται σε τεράστιες ποσότητες και συνήθως καταλήγει σε χωματερές μπορούν να κάνουν το σκυρόδεμα κατασκευών έως και 30% ισχυρότερο.
Ο κόσμος παράγει περίπου 10 δισεκατομμύρια κιλά σε αποβλήτα καφέ κάθε χρόνο, τα περισσότερα από τα οποία καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Ο μηχανικός Rajiv Roychand του Πανεπιστημίου RMIT δήλωσε: «Η απόρριψη οργανικών αποβλήτων αποτελεί περιβαλλοντική πρόκληση επειδή απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου, συμπεριλαμβανομένου του μεθανίου και του διοξειδίου του άνθρακα, τα οποία συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή».
Με την ακμάζουσα παγκόσμια αγορά κατασκευών, υπάρχει επίσης μια συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για σκυρόδεμα που απαιτεί πολλούς πόρους, δημιουργώντας ένα ακόμη σύνολο περιβαλλοντικών προκλήσεων.
Η μέθοδος μειώνει επίσης τη χρήση φυσικών πόρων όπως η άμμος, συμβάλλοντας περαιτέρω σε μια πιο πράσινη προσέγγιση της κυκλικής οικονομίας στις κατασκευές.
Ο Ji Li του Πανεπιστημίου RMIT τόνισε ότι η συνεχιζόμενη εξόρυξη φυσικής άμμου σε όλο τον κόσμο για την κάλυψη της ταχέως αυξανόμενης ζήτησης στον κατασκευαστικό κλάδο έχει σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον.
Επισήμανε ότι υπάρχουν κρίσιμες, μακροπρόθεσμες προκλήσεις στη διατήρηση μιας βιώσιμης προσφοράς άμμου λόγω της περιορισμένης φύσης του πόρου και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της εξόρυξης άμμου.
Πρόσθεσε: «Υιοθετώντας μια προσέγγιση κυκλικής οικονομίας, μπορούμε να κρατήσουμε τα οργανικά απόβλητα μακριά από τις χωματερές, διατηρώντας παράλληλα τους φυσικούς μας πόρους όπως η άμμος».
Σύμφωνα με το Science Alert, η ομάδα δοκιμάζει αυτήν τη στιγμή πώς λειτουργεί το υβριδικό τσιμέντο που παράγεται από καφέ υπό συνθήκες κατάψυξης και απόψυξης, απορρόφησης νερού, διάβρωσης και άλλων περιβαλλοντικών πιέσεων.
Η ομάδα εργάζεται επίσης για την παραγωγή άλλων τύπων βιοκάρβουνου από διάφορες πηγές οργανικών αποβλήτων, όπως ξύλο, τρόφιμα και γεωργικά απόβλητα.
