Στους ήσυχους δρόμους του Επουγέν, ενός μικρού χωριού στην αργεντίνικη Παταγονία, οι μνήμες από το φονικό ξέσπασμα Χανταϊού του 2018-2019 παραμένουν ζωντανές. Η πρόσφατη επιδημία στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius επανέφερε τον φόβο και τις πληγές μιας κοινότητας που έχασε 11 ανθρώπους μέσα σε λίγους μήνες.
Η Mailen Valle ήταν μία από τους κατοίκους που σημάδεψε η τραγωδία. Μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα έχασε τον πατέρα και τις δύο αδελφές της.
«Το να χάσω τον πατέρα μου και τις δύο αδελφές μου μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα… Ξέρουμε ότι ο ιός υπήρχε και ότι δεν λήφθηκαν οι απαραίτητες προφυλάξεις», λέει συγκινημένη.
Το ξέσπασμα ξεκίνησε έπειτα από ένα πάρτι γενεθλίων, όπου – όπως περιγράφει – αρκετοί από τους παρευρισκόμενους μολύνθηκαν ενώ προσπαθούσαν απλώς να στηρίξουν ο ένας τον άλλον μέσα στον φόβο και την αβεβαιότητα.
«Δεν ήταν ταινία, δεν ήταν υπερβολή, δεν ήταν “meme”. Ήταν πραγματικό και καταστροφικό», λέει διαβάζοντας ένα γράμμα που είχε ετοιμάσει πριν από τη συνέντευξη.
Στην ίδια κοινότητα ζει και η Isabel Diaz, κόρη του Victor Diaz, ο οποίος χαρακτηρίστηκε τότε από τις αρχές ως «ασθενής μηδέν». Η οικογένεια υποστηρίζει πως βρέθηκε στο επίκεντρο κοινωνικού στιγματισμού, χωρίς να έχει ξεκάθαρες απαντήσεις για το πώς εξαπλώθηκε ο ιός.
«Έκαναν τον πατέρα μου να φαίνεται υπεύθυνος για όλες τις μολύνσεις», λέει η Isabel Diaz. «Κανείς δεν επιλέγει να αρρωστήσει, ούτε να μεταδώσει έναν ιό στους άλλους».
Ο ίδιος ο Victor Diaz, σήμερα 74 ετών, θυμάται πως η κατάστασή του επιδεινώθηκε ραγδαία. «Άρχισαν να εμφανίζονται μωβ σημάδια στο σώμα μου. Έχασα τις αισθήσεις μου και μεταφέρθηκα κατευθείαν στην εντατική», περιγράφει.
O Χανταϊός των Άνδεων μεταδίδεται μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά, ωστόσο στην Παταγονία είχε καταγραφεί και μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, ένα στοιχείο που οδήγησε τότε στην επιβολή αυστηρής καραντίνας σε δεκάδες κατοίκους, σε μια εικόνα που προηγήθηκε χρονικά ακόμη και της πανδημίας Covid-19.
Σήμερα, το Επουγέν προσπαθεί να αφήσει πίσω του την τραγωδία. Όμως οι εικόνες από το νέο ξέσπασμα στο κρουαζιερόπλοιο ξυπνούν ξανά τον φόβο μιας κοινότητας που έμαθε με σκληρό τρόπο πόσο γρήγορα μπορεί να αλλάξει η ζωή.
