Ένα διεθνές «σαφάρι» εντοπισμού επιβατών βρίσκεται σε εξέλιξη μετά το ξέσπασμα χανταϊού (hantavirus) στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, το οποίο κατευθύνεται προς την Τενερίφη στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας. Οι υγειονομικές αρχές πολλών χωρών προσπαθούν να εντοπίσουν ανθρώπους που αποβιβάστηκαν από το πλοίο πριν επιβεβαιωθεί η επιδημία, ώστε να αποτραπεί περαιτέρω μετάδοση του ιού.
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί οκτώ περιστατικά, εκ των οποίων πέντε επιβεβαιωμένα και τρία ύποπτα, ενώ τρεις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους – ένα ολλανδικό ζευγάρι και ένας Γερμανός επιβάτης.
Το πλοίο είχε αποπλεύσει από την Αργεντινή στις αρχές Απριλίου. Ο πρώτος ασθενής, ένας 70χρονος Ολλανδός, εμφάνισε πυρετό, πονοκέφαλο, κοιλιακό άλγος και διάρροια πριν πεθάνει πάνω στο πλοίο στις 11 Απριλίου.
Οι ειδικοί θεωρούν πιθανό ότι πρόκειται για το στέλεχος Andes hantavirus, το μοναδικό γνωστό στέλεχος χανταϊού που μπορεί – σε σπάνιες περιπτώσεις – να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω πολύ στενής επαφής. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) ανέφερε ότι η ανθρώπινη μετάδοση «δεν μπορεί να αποκλειστεί».
Παράλληλα, ο WHO υπογράμμισε ότι ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό παραμένει χαμηλός και ότι η κατάσταση «δεν θυμίζει πανδημία τύπου COVID-19».
Η κρουαζιέρα ήταν εξερευνητικού τύπου (expedition cruise) και οι επιβάτες συμμετείχαν σε δραστηριότητες παρατήρησης άγριας ζωής. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού επισκέφθηκαν απομονωμένα νησιά, όπου παρατηρούσαν φάλαινες, δελφίνια, πιγκουίνους και θαλασσοπούλια. Οι ειδικοί εξετάζουν το ενδεχόμενο κάποιοι επιβάτες να μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των εξορμήσεων, καθώς σε ορισμένα από τα νησιά υπάρχουν τρωκτικά που μπορούν να μεταδώσουν τον χανταϊό.
Το ξέσπασμα έχει προκαλέσει μεγάλη ανησυχία στην Τενερίφη, όπου το πλοίο αναμένεται να δέσει. Κάτοικοι και υγειονομικοί φοβούνται ότι το τοπικό σύστημα υγείας δεν θα μπορέσει να αντεπεξέλθει σε πιθανή εξάπλωση του ιού, ιδιαίτερα μετά την εμπειρία της πανδημίας COVID-19.
Η τοπική κυβέρνηση των Καναρίων Νήσων είχε εκφράσει αντίθεση στην άφιξη του πλοίου, όμως η ισπανική κεντρική κυβέρνηση αποφάσισε να επιτρέψει τον ελλιμενισμό του, επικαλούμενη ανθρωπιστικούς και νομικούς λόγους.
Τουλάχιστον 29 επιβάτες από 12 διαφορετικές χώρες αποβιβάστηκαν νωρίτερα στο νησί της Αγίας Ελένης στον Νότιο Ατλαντικό, πριν επιβεβαιωθεί επίσημα το ξέσπασμα. Οι αρχές προσπαθούν τώρα να τους εντοπίσουν και να τους θέσουν σε παρακολούθηση ή απομόνωση.
Σύμφωνα με τις αναφορές, επιβάτες έχουν ήδη επιστρέψει σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ελβετία, ο Καναδάς, η Σιγκαπούρη, η Γαλλία και η Νότια Αφρική. Πολλοί βρίσκονται σε καραντίνα ή υπό ιατρική παρακολούθηση.
Τρεις άνθρωποι απομακρύνθηκαν αεροπορικώς από το πλοίο για νοσηλεία στην Ολλανδία, ενώ στο πλοίο παραμένουν περίπου 146 επιβάτες και μέλη πληρώματος υπό αυστηρά μέτρα απομόνωσης.
Επιβάτες περιγράφουν μια ατμόσφαιρα που εναλλάσσεται ανάμεσα στον φόβο και την ανία. Πολλοί είναι περιορισμένοι στις καμπίνες τους, με γεύματα να παραδίδονται από προσωπικό με προστατευτικό εξοπλισμό. Παρ’ όλα αυτά, αρκετοί δήλωσαν ότι το πλήρωμα χειρίζεται την κατάσταση με ψυχραιμία και επαγγελματισμό.
Ο χανταϊός μεταδίδεται συνήθως μέσω επαφής με περιττώματα ή ούρα μολυσμένων τρωκτικών. Τα συμπτώματα αρχικά μοιάζουν με γρίπη, αλλά σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να εξελιχθούν γρήγορα σε σοβαρή αναπνευστική ανεπάρκεια, με υγρό στους πνεύμονες.
Οι επιστήμονες εξετάζουν αν κάποιοι επιβάτες μολύνθηκαν πριν επιβιβαστούν, κατά τη διάρκεια ταξιδιών σε περιοχές της Αργεντινής και της Χιλής όπου υπάρχουν κρούσματα του στελέχους Andes. Παράλληλα ερευνούν εάν υπήρξε μετάδοση μέσα στο ίδιο το πλοίο.
Με πληροφορίες από CNN
