Τα Χριστούγεννα είναι η αγαπημένη γιορτή μικρών και μεγάλων, για αυτό και συνήθως γιορτάζονται οικογενειακά.
Σε πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα, τα Χριστούγεννα, που φέτος πέφτουν Πέμπτη, εορτάζονται στις 25 Δεκεμβρίου. Όμως, σε ορισμένες χώρες της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας που ακολουθούν το Ιουλιανό ημερολόγιο, όπως η Ρωσία, τα Χριστούγεννα γιορτάζονται στις 7 Ιανουαρίου.
Η πραγματική ημερομηνία «γέννησης του Χριστού» παραμένει άγνωστη. Η ιστορία της γέννησης του Χριστού περιγράφεται -κυρίως- στα Ευαγγέλια του Λουκά και του Ματθαίου στη Καινή Διαθήκη.
Στην Ελλάδα ο Άγιος Βασίλης δεν είναι ο Santa Claus, όπως τον ξέρουμε από τις ταινίες. Όμως, στο εξωτερικό γιορτάζουν τον Άγιο Νικόλαο. Είναι δύο διαφορετικές χριστιανικές παραδόσεις που εξελίχθηκαν παράλληλα και μπερδεύτηκαν μεταξύ τους. Η ελληνική παράδοση βασίζεται στον Μέγα Βασίλειο, έναν από τους σημαντικότερους Πατέρες της Ορθόδοξης Εκκλησίας, που έζησε τον 4ο αιώνα και υπήρξε επίσκοπος Καισαρείας. Ο Άγιος Βασίλης στην Ελλάδα συνδέεται με τη φιλανθρωπία, την παιδεία και τη βοήθεια προς τους φτωχούς, ενώ η γιορτή του είναι την 1η Ιανουαρίου. Για αυτόν τον λόγο τα δώρα στην ελληνική παράδοση δίνονται την Πρωτοχρονιά και όχι τα Χριστούγεννα, ενώ η βασιλόπιτα συνδέεται άμεσα με τη μνήμη του. Ο παραδοσιακός Άγιος Βασίλης δεν είχε καμία σχέση με έλκηθρα, τάρανδους ή κόκκινη στολή. Παρουσιαζόταν ως λιτός και ασκητικός επίσκοπος.
Αντίθετα, στον δυτικό κόσμο η μορφή που συνδέθηκε με τα δώρα είναι ο Άγιος Νικόλαος, επίσκοπος στα Μύρα της Μικράς Ασίας. Ήταν γνωστός για την ανιδιοτελή προσφορά του και ιδιαίτερα για τη βοήθειά του σε παιδιά και φτωχές οικογένειες, συχνά στα κρυφά. Η φήμη αυτή πέρασε στη λαϊκή παράδοση πολλών ευρωπαϊκών χωρών και έτσι ο Άγιος Νικόλαος εξελίχθηκε στον Saint Nicholas, στον Sinterklaas και τελικά στον Santa Claus. Σε αυτές τις χώρες τα δώρα συνδέθηκαν με τα Χριστούγεννα τη νύχτα της 24ης προς 25η Δεκεμβρίου.
Ο κινηματογράφος, η διαφήμιση και η διεθνοποίηση της κουλτούρας βοήθησαν στη διάδοση της εικόνας του Santa Claus με την κόκκινη στολή και το έλκηθρο. Στην Ελλάδα υιοθετήθηκε κυρίως η εξωτερική του εμφάνιση, αλλά διατηρήθηκε το όνομα και η γιορτή του Αγίου Βασιλείου. Έτσι δημιουργήθηκε η σύγχρονη ελληνική εικόνα του Άγιου Βασίλη, που συνδυάζει τη δυτική μορφή του Santa Claus με την ορθόδοξη παράδοση του Μεγάλου Βασιλείου.
Ο καρτουνίστας Τόμας Νάστ πιστώνεται για τη δημιουργία της σημερινής εικόνας του Άγιου Βασίλη, βασισμένη στις εικονογραφήσεις του που άρχισαν να εμφανίζονται στο Harper’s Weekly το 1863.
Πολλά από τα έθιμα και τα σύμβολα που παραδοσιακά συνδέονται με τα Χριστούγεννα προέρχονται από αρχαίες ειδωλολατρικές γιορτές και τελετές του χειμερινού ηλιοστασίου. Το σύγχρονο χριστουγεννιάτικο δέντρο προήλθε από τη Γερμανία τον 16ο αιώνα και έγινε δημοφιλές στην Αγγλία στα μέσα του 19ου αιώνα, χάρη στον σύζυγο της Βασίλισσας Βικτωρίας, Πρίγκιπα Άλμπερτ, ο οποίος ήταν Γερμανός.
Η λέξη «Χριστούγεννα» προέρχεται από τη μεσαιωνική αγγλική φράση Cristes maesse (Μάζα του Χριστού). Η παράδοση της αντικατάστασης της λέξης «Christmas» με «X-mas» έχει τις ρίζες της στην πρώιμη χριστιανική εκκλησία. Το πρώτο γράμμα του ονόματος Ιησούς Χριστός στα ελληνικά είναι το Χ.
Πηγή: CNN , ertnews.gr
