“Βαρύς” και εμφανώς ανέτοιμος ο Άρης στο Αζερμπαϊτζάν, παρ’ όλα αυτά – υπερέχοντας σε ποιότητα και εμπειρία της Αράζ – βρήκε τρόπο αρχικά να ελέγξει το ρυθμό. Προηγήθηκε, δείχνοντας πως μπορεί να επιστρέψει στη Θεσσαλονίκη με θετικό αποτέλεσμα, ακόμα και με τη νίκη, ωστόσο τα αμυντικά λάθη και η κακή διαχείριση της ροής μετά την ισοφάριση τον καταδίκασαν σε ήττα 2-1.
Σε έναν αγωνιστικό χώρο που κάθε άλλο παρά σε ιδανική κατάσταση βρισκόταν, ο Μαρίνος Ουζουνίδης αποφάσισε να παρατάξει τον Άρη με 4-2-3-1, επιλέγοντας τον Αθανασιάδη κάτω από την εστία, τους Φαντιγκά, Μεντίλ, Φαμπιάνο (λογική η επιλογή του, καθώς έχει την ικανότητα να χτίσει όσον αφορά την ανάπτυξη, από την πίσω ζώνη), Μπράμπετς τετράδα στα μετόπισθεν, Ράτσιτς, Γένσεν δίδυμο στα χαφ, Μορόν στην κορυφή της επίθεσης και Μόντσου, Ντιαντί, Πέρεθ τριάδα πίσω του. Από την άλλη πλευρά ο τεχνικός των Αζέρων εφάρμοσε 4-3-3.
Μόλις στα 46 δευτερόλεπτα ο Μεντίλ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την αδράνεια του αντίπαλου τερματοφύλακα, χωρίς όμως να το καταφέρει. Στο 2′ ήρθε η πρώτη καλή στιγμή για τους “κίτρινους”, όταν από την εκτέλεση κόρνερ του Μόντσου η μπάλα πέρασε δίπλα από το αριστερό δοκάρι, με το Φαμπιάνο που βρέθηκε στην τροχιά της να μην μπορεί να τη βρει και στο 5′ η Αράζ Νατσιβάν σκόραρε με τον Σικαμάλα, ωστόσο το τέρμα ακυρώθηκε (σωστά) για οφσάιντ.
Συνολικά ο Άρης προσπάθησε να πιέσει ψηλά, βλέποντας τη γηπεδούχο να κάνει εύκολα το λάθος, ο περιορισμένος βαθμός ετοιμότητας και η ζέστη όμως δεν επέτρεψαν να υπάρχει διάρκεια σε αυτό. Στο 20′ η Αράζ είχε ένα σουτ με τον Αντράντε που πέρασε ένα μέτρο πάνω από τη συμβολή των δοκαριών και στο 28′ την πρώτη της σημαντική στιγμή. Μετά από εκτέλεση φάουλ του Βάντερσον μεταξύ κέντρου και μεγάλης περιοχής του Άρη, ο Ριμπέιρο πήρε την κεφαλιά, προσπαθώντας περισσότερο να βρει συμπαίκτη του, με τον Αθανασιάδη να αποσοβεί τον κίνδυνο διώχνονταςμε τις γροθιές σε κόρνερ.
Στο 35′ οι Θεσσαλονικείς ζήτησαν πέναλτι όταν ο Πέρεθ, αφού έκοψε ωραία από δεξιά, έπεσε από μαρκάρισμα του Αντράντε εντός περιοχής, ωστόσο ο διαιτητής δεν υπέδειξε παράβαση. Στο 39′ ο Ντιαντί κινήθηκε ωραία από τα αριστερά, συνέκλινε προς τα μέσα και σούταρε συρτά, με την μπάλα να καταλήγει στην αγκαλιά του αντίπαλου τερματοφύλακα, στην πρώτη τελική των παικτών του Ουζουνίδη στο ματς.
Το ρολόι έγραφε 43 λεπτά αγώνα. Μετά από απομάκρυνση της μπάλας από τα καρέ του Άρη, δημιουργήθηκαν προϋποθέσεις για κόντρα, ωστόσο αυτή δεν βγήκε ποτέ, αφού ο Χασαναλιζάντα σταμάτησε τη φάση με δυνατό φάουλ, βλέποντας την πρώτη κίτρινη κάρτα της αναμέτρησης. Πέντε λεπτά αργότερα (και αφού συμπληρώθηκαν τα 3′ των καθυστερήσεων) οι ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με την Αράζ αρκετά “ζωηρή”. Στο 47′ ο Μεντίλ είδε κίτρινη κάρτα για καθυστέρηση και δύο λεπτά αργότερα ο Σιμακάλα βρέθηκε ελεύθερος στο ημικύκλιο της περιοχής, όπλισε, σούταρε χαμηλά στη δεξιά γωνιά του Αθανασιάδη, ο Έλληνας κίπερ όμως του είπε «όχι» με εξαιρετική επέμβαση. Στην εξέλιξη της φάσης και μετά από εκτέλεση κόρνερ, ο Αθανασιάδης έκανε νέα σπουδαία απόκρουση, αυτή τη φορά σε σουτ του Αντράντε.
Ο Άρης αφυπνίστηκε φροντίζοντας άμεσα να κατεβάσει την ένταση του ρυθμού στον αγώνα, κλείνοντας παράλληλα τους διαδρόμους προς την εστία του. Για το επόμενο τέταρτο το ματς ήταν συντηρητικό και από τις δύο πλευρές. Στο 62′ ο Γιαννιώτας αντικατέστησε το Γιένσεν, με το σύστημα σε φάση άμυνας να γίνεται 4-4-2.
Στο 66′ – κόντρα στη ροή – ο Άρης βρήκε γκολ, όταν ο Γιαννιώτας με καταπληκτική κάθετη πάσα στο χώρο βρήκε το Μορόν και ο Ισπανός επιθετικός έκανε αυτό που ξέρει καλά. Έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, πλασάροντας με το δεξί στην αριστερή γωνία.
Η χαρά της ελληνικής ομάδας κράτησε λιγότερο από δέκα λεπτά, καθώς στο 75′ δέχθηκε την ισοφάριση από γκολ που συνηθίζουμε να χαρακτηρίζουμε “φθηνά”. Μπολί, Σιμακάλα έπαιξαν το ένα-δύο, ο πρώτος πλάσαρε, ο Αθανασιάδη είχε τη λύση, ο Μεντίλ απομάκρυνε αδύναμα και ο Σάντος βρήκε δίχτυα με σουτ από το ύψος του πέναλτι.
Τρία λεπτά αργότερα το σοκ έγινε μεγαλύτερο, με την Αράζ να φτάνει στην ανατροπή. Ο Ροντρίγκες έφυγε από τα δεξιά, “τσίμπησε” την μπάλα αποφεύγοντας τον Μπράμπετς, προχώρησε, έκανε τη σέντρα και ο Αντράντε με πανέμορφο αριστερό σουτ στην κίνηση από το ύψος της μεγάλης περιοχής έστειλε την μπάλα στη δεξιά γωνία του Αθανασιάδη για το 2-1.
Τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι χειρότερα, αν στο 88′ ο Κεϊτά δεν αστοχούσε σε τετ α τετ με τον Αθανασιάδη, όταν η Αράζ έβγαλε αντεπίθεση μετά από κόρνερ του Άρη που πίεζε αναζητώντας την ισοφάριση. Τίποτα δεν άλλαξε μέχρι το τέλος του αγώνα. Η Αράζ επικράτησε 2-1 και οι “κίτρινοι” θα ψάξουν την άλλη Πέμπτη στο “Βικελίδης” τη νίκη με σκορ πρόκρισης.
