Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε πρόσφατα ότι η ανάπτυξη εμβολίου για τον ιό Έμπολα, συγκεκριμένα το στέλεχος Bundibugyo, ενδέχεται να ολοκληρωθεί μέσα σε εννέα μήνες.
Εν τω μεταξύ, η κατάσταση διαμορφώνεται δύσκολα καθώς δύο υποψήφια εμβόλια παραμένουν σε πρώιμη φάση ανάπτυξης, χωρίς να έχουν προχωρήσει σε κλινικές δοκιμές.
Τρέχουσα κατάσταση της επιδημίας του Έμπολα
Ο Δρ. Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ, ανέφερε ότι έχουν καταγραφεί 600 ύποπτα κρούσματα και 139 θάνατοι, προειδοποιώντας ότι ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί λόγω καθυστερήσεων εντοπισμού του ιού.
Μέχρι σήμερα, έχουν επιβεβαιωθεί 51 κρούσματα στην Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου καταγράφηκε το πρώτο περιστατικό, καθώς και δύο στη γειτονική Ουγκάντα.
Στις 17 Μαΐου, ο ΠΟΥ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία, διευκρινίζοντας ότι η επιδημία δεν πληροί τα κριτήρια μιας πανδημικής κατάστασης, όπως συνέβη με τον COVID-19. «Αξιολογούμε τον κίνδυνο της επιδημίας ως υψηλό σε εθνικό και περιφερειακό επίπεδο, αλλά χαμηλό σε παγκόσμιο», δήλωσε ο Δρ. Τέντρος.
Πού καταγράφονται τα περισσότερα κρούσματα;
Τα περισσότερα επιβεβαιωμένα κρούσματα βρίσκονται στην ανατολική επαρχία Ιτούρι, το επίκεντρο της επιδημίας, καθώς και στην επαρχία Κίβου. Στην πρωτεύουσα της Ουγκάντα, Καμπάλα, και οι δύο ασθενείς είχαν ταξιδέψει από τη ΛΔ Κονγκό, με αποτέλεσμα να έχει καταλήξει ο ένας εξ αυτών. «Γνωρίζουμε ότι η πραγματική έκταση της επιδημίας είναι πολύ μεγαλύτερη», συνέχισε ο Δρ. Τέντρος, εστιάζοντας στην ανησυχία για την κατάληξη των υγειονομικών υπαλλήλων, οι οποίοι αριθμούν μεταξύ των θυμάτων.
Η κατάσταση στα νοσοκομεία είναι δραματική, καθώς οι τοπικοί εργαζόμενοι αναφέρουν ότι οι μονάδες έχουν ξεπεράσει τα όριά τους. Αν και έχουν αρχίσει να φτάνουν προστατευτικός εξοπλισμός και άλλα απαραίτητα υλικά, οι αναφορές δείχνουν ότι οι υγειονομικοί εργαζόμενοι συνεχίζουν να εργάζονται χωρίς επαρκή προστασία.
Η Τρις Νιούπορτ, υπεύθυνη έκτακτων προγραμμάτων των Γιατρών Χωρίς Σύνορα (MSF), επισημαίνει ότι οι μονάδες έχουν γεμίσει με ύποπτα κρούσματα και δεν υπάρχει χώρος για νέους ασθενείς.
Η απάντηση της διεθνούς κοινότητας
Αντιδρώντας στην κατάσταση, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει έως και 20 εκατομμύρια λίρες για την υποστήριξη των υγειονομικών πρώτης γραμμής, την ενίσχυση των μέτρων πρόληψης και ελέγχου λοιμώξεων, καθώς και τη βελτίωση της επιτήρησης της νόσου.
Γιατί ο Έμπολα εμφανίζεται συχνά στη ΛΔ Κονγκό;
Η ΛΔ Κονγκό έχει μια μακρά ιστορία εμφάνισης κρουσμάτων Έμπολα, με το ιό να ανακαλύπτεται το 1976 και να θεωρείται ότι μεταφέρεται από νυχτερίδες.
Το τρέχον στέλεχος Bundibugyo, που είχε να εμφανιστεί πάνω από δεκαετία, σας προβαίνει σε νέες δυσκολίες στην αντιμετώπιση της ασθένειας, καθώς δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο γι’ αυτό.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το στέλεχος Bundibugyo έχει συνδεθεί με δύο προηγούμενες επιδημίες, στην Ουγκάντα το 2007 και στη ΛΔ Κονγκό το 2012, όπου είχε προκαλέσει θανάτους ενός τρίτου των μολυσμένων. Σε κατάσταση ετοιμότητας βρίσκονται πειραματικά σκευάσματα που εξετάζονται ως πιθανές θεραπείες.
Οι προοπτικές ανάπτυξης εμβολίων
Τα εμβόλια που αναπτύσσονται θα μπορούσαν να παρέχουν σημαντική προστασία. Ένας σύμβουλος του ΠΟΥ ανέφερε ότι ένα από τα εμβόλια αυτά μπορεί να είναι αντίστοιχο με το υπάρχον εμβόλιο κατά του Έμπολα, αν και αυτό δρα μόνο ενάντια στο στέλεχος Ζαΐρ. Για το δεύτερο υποψήφιο εμβόλιο, που βασίζεται στην τεχνολογία της AstraZeneca κατά του COVID-19, αναμένονται κλινικές δοκιμές μέσα στους επόμενους δύο έως τρεις μήνες, αν και πολύς είναι ο δρόμος ακόμα.
