Το πρόγραμμα Earth Rover χρησιμοποιεί τεχνολογία που εφαρμόζεται για τη μέτρηση του φλοιού της Γης, την κατανόηση των σεισμών και την ανίχνευση υδρογονανθράκων. Οι επιστήμονες του προγράμματος με την τεχνική της εδαφο-σεισμολογίας στοχεύουν στη λεπτομερή χαρτογράφηση των ζωντανών εδαφών του κόσμου. Για να το κάνουν αυτό, τοποθετούν ένα κομμάτι μετάλλου στο έδαφος, το χτυπούν με ένα σφυρί και μετρούν στη συνέχεια τα κύματα που προκαλούνται. Αυτά επιστρέφουν όταν συναντούν σκληρές επιφάνειες, όπως βράχους ή συμπιεσμένο έδαφος, και ταξιδεύουν μέσα από δομές οπών που δημιουργούνται από γαιοσκώληκες και μικροοργανισμούς, για να παρέχουν έναν λεπτομερή χάρτη του τι συμβαίνει υπόγεια.
Τα κύματα μπορούν επίσης να επηρεαστούν από την ξηρότητα του εδάφους, επομένως μπορούν να ανιχνεύσουν πότε χρειάζεται περισσότερο νερό, αλλά και την έκταση της μικροβιακής ζωής, ώστε οι αγρότες να γνωρίζουν πότε να προσθέσουν περισσότερη οργανική ύλη.
Μια μη κερδοσκοπική εταιρεία σκοπεύει να εκμεταλλευτεί αυτήν την τεχνολογία και να δημιουργήσει μια δωρεάν εφαρμογή για τους αγρότες, ώστε να μπορούν να μετρούν την υγεία του εδάφους τους και να λαμβάνουν συμβουλές για το πώς θα το βελτιώσουν.
Ο οικολόγος εδάφους, καθηγητής Σάιμον Τζέφερι, εξηγεί ότι «το έδαφος είναι ένας από τους πιο πολύτιμους πόρους μας. Το 99% των θερμίδων που καταναλώνουμε προέρχεται από το έδαφος, από τα φυτά που τρώμε ή από τα ζώα που τρώνε τα φυτά που αναπτύσσονται στο έδαφος. Είναι πολύ υποτιμημένο, καθώς πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πόσο σημαντικό είναι, αλλά χωρίς το έδαφος δεν θα ήμασταν εδώ».
Οι κακές γεωργικές πρακτικές οργώματος του εδάφους και προσθήκης φυτοφαρμάκων, καθώς και η διάβρωση και τα ακραία καιρικά φαινόμενα που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, έχουν καταστρέψει το έδαφος που χρειαζόμαστε σε όλο τον κόσμο για την καλλιέργεια επαρκών ποσοτήτων τροφίμων. Οι παγκόσμιες αποδόσεις των καλλιεργειών προβλέπεται να μειωθούν σε ορισμένες περιοχές κατά 50% καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός.
Είναι δύσκολο για τους αγρότες να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα του εδάφους λόγω έλλειψης λεπτομερούς χαρτογράφησης. Οι αποδόσεις των καλλιεργειών μπορεί να διαφέρουν από μέτρο σε μέτρο μέσα στο ίδιο χωράφι, κυρίως λόγω των ιδιοτήτων του εδάφους που είναι μη ανιχνεύσιμες από την επιφάνεια, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγρότες βασίζονται σε ευρείες παρεμβάσεις όπως η λίπανση και το όργωμα ολόκληρου του χωραφιού, κάτι που βλάπτει την άγρια χλωρίδα και την υγεία του εδάφους, μολύνει τα ποτάμια και παράλληλα είναι ακριβό.
Ο Πήτερ Μοσόνγκο, εδαφολόγος με έδρα την Κένυα, δήλωσε ότι αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή των αγροτών στην περιοχή. «Βρισκόμασταν σε ένα χωριό κοντά στο όρος Κένυα και ένας αγρότης εκεί μας είπε ότι δεν έχει κάνει ποτέ δειγματοληψία εδάφους στο αγρόκτημα. Γνωρίζουν ότι πρέπει να κάνουν αυτές τις δοκιμές, αλλά τα εργαστήρια που είναι σε θέση να το κάνουν βρίσκονται πολύ μακριά και οι φτωχότεροι αγρότες δεν έχουν τη δυνατότητα να φτάσουν εκεί. Η τεχνολογία μας μπορεί να εντοπίσει περιοχές συμπύκνωσης του υπεδάφους, γεγονός που μπορεί, με τη σειρά του, να μειώσει τον κίνδυνο πλημμύρας και να αυξήσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών», λέει ο Μοσόνγκο.
«Αν μπορούμε να αυξήσουμε τη γονιμότητα του εδάφους, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την επισιτιστική κρίση. Με αυτήν τη νέα μέθοδο μπορούμε να ενημερώσουμε τους αγρότες για τα προβλήματα στο έδαφος των καλλιεργειών τους και στη συνέχεια αυτοί θα μπορούν να αυξήσουν την απόδοση κάνοντας παρεμβάσεις, όπως η προσθήκη περισσότερης οργανικής ύλης».
«Το έδαφος δεν έχει ερευνηθεί επαρκώς», επισημαίνει ο Τζέφερι. Το Ηνωμένο Βασίλειο, ως ένα μικρό και καλά μελετημένο νησί, έχει τον καλύτερο χάρτη εδάφους στον κόσμο, αλλά ακόμη και αυτός δεν είναι αρκετά λεπτομερής ώστε να αποτυπώνει όλους τους διαφορετικούς τύπους εδάφους και τις διαφορές γονιμότητας και συμπύκνωσης σε ένα χωράφι.
Ο επιστήμονας αναφέρει ότι «εκεί που βρίσκομαι, στο Χάρπερ Άνταμς – ένα γεωργικό πανεπιστήμιο στην κεντρική Αγγλία -, ο χάρτης του εδάφους λέει ότι υπάρχουν μόνο τρεις τύποι εδάφους και καθόλου τύρφη, αλλά στην πραγματικότητα έχουμε βρει 18 τύπους εδάφους και αρκετή τύρφη με αυτήν την τεχνική»
«Η κατάσταση είναι χειρότερη σε χώρες της Αφρικής», σχολιάζει ο Μοσόνγκο, όπου ο χάρτης του εδάφους βασίζεται σε λίγα δείγματα, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγρότες δεν έχουν στοιχεία για να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα γονιμότητας.
Είναι σημαντικό να προστατεύονται τα εδάφη από τη διάβρωση και την υποβάθμιση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να χρειαστούν περίπου 500 χρόνια για να αναπτυχθεί 1 εκατοστό εδάφους. Αυτό μπορεί να ξεπλυθεί σε ένα απόγευμα. Καταλήγει σε ποτάμια ως ιζήματα και παρασύρεται προς τον ωκεανό – δεν μπορούμε να το πάρουμε πίσω. «Αν μας τελειώσει το έδαφος, μας τελειώνουν και τα τρόφιμα», προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Η συγκεκριμένη μέθοδος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της ποσότητας άνθρακα στο έδαφος, καθώς επί του παρόντος μεγάλο μέρος αυτού του υπολογισμού βασίζεται σε εικασίες.
Ο Έινταν Κιθ, οικολόγος εδάφους στο Κέντρο Οικολογίας και Υδρολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος δεν συμμετέχει στο πρόγραμμα, θεωρεί ότι η μέθοδος «έχει μεγάλο δυναμικό, αλλά, φυσικά, χρειαζόμαστε μια σωστή κατανόηση των τρεχόντων και των τελικών ορίων. Η διεπιστημονική συνεργασία είναι το κλειδί για να δοθεί μεγαλύτερο νόημα στα παρατηρούμενα δεδομένα».
Πηγή: The Guardian
