Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι θεωρούνται πλέον εξαιρετικά απειλούμενο είδος, με τον πληθυσμό τους να έχει μειωθεί δραματικά τις τελευταίες δεκαετίες – από πάνω από ένα εκατομμύριο πριν έναν αιώνα, σε λιγότερα από 10.000 ζευγάρια που αναπαράγονται σήμερα.
Η κύρια αιτία της πτώσης του πληθυσμού είναι η έλλειψη βασικών τροφών όπως σαρδέλες και αντζούγιες, αποτέλεσμα υπεραλίευσης από βιομηχανικά αλιευτικά σκάφη και αλλαγών στο θαλάσσιο περιβάλλον λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Έρευνες επιστημόνων από τη Νότια Αφρική και το Πανεπιστήμιο του Exeter δείχνουν ότι περισσότερα από 60.000 πουλιά πιθανώς πέθαναν από πείνα μεταξύ 2004–2011, ιδιαίτερα σε δύο κρίσιμες αποικίες στους νήσους Robben και Dassen – όπου οι πιγκουίνοι δεν κατάφεραν να βρουν αρκετή τροφή για να επιβιώσουν και να εκκολαφθούν τα μικρά τους.
Νεοσσοί που νοσηλεύονται σε κέντρα διάσωσης βρέθηκαν με πέτρες στο στομάχι – ένδειξη ότι οι γονείς, απελπισμένοι για τροφή, τάιζαν τα μικρά με ό,τι έβρισκαν, με αποτέλεσμα να μην λαμβάνουν θρεπτικά στοιχεία και να πεθαίνουν.
Περαιτέρω απειλές πέρα από την πείνα
- Υπεραλίευση γύρω από τις αποικίες μειώνει ακόμα περισσότερο τα αποθέματα ψαριών.
- Ρύπανση, ασθένειες και θαλάσσιες επιθέσεις από αρπακτικά επιβαρύνουν την κατάσταση.
- Αλλαγές στο περιβάλλον λόγω κλιματικών αλλαγών καθιστούν την επιβίωση πιο δύσκολη
Χωρίς σημαντική αλλαγή στην προστασία των θαλάσσιων περιοχών τροφής, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι αφρικανικοί πιγκουίνοι ενδέχεται να εξαφανιστούν από το φυσικό τους περιβάλλον μέσα στα επόμενα 10–15 χρόνια.
Προσπάθειες διάσωσης και πιθανή ελπίδα
Ζώνες απαγόρευσης αλιείας και δικαστικές κινήσεις
Οργανώσεις όπως η SANCCOB και η BirdLife South Africa πιέζουν για επέκταση ζωνών όπου απαγορεύεται η αλιεία κοντά στις αποικίες πιγκουίνων, με στόχο να υπάρξει επαρκής τροφή για τα πουλιά, όπως μεταδίδει το CNN.
Κέντρα διάσωσης και επανένταξης
Κέντρα διάσωσης παρέχουν ιατρική φροντίδα και αναπαραγωγική υποστήριξη σε τραυματισμένα και υποσιτισμένα πουλιά, προσπαθώντας να τα επανεντάξουν στο φυσικό τους περιβάλλον.
Κάλεσμα για προστασία και αλλαγές πολιτικής
Οι ειδικοί τονίζουν ότι χρειάζεται συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων, αλιευτικής βιομηχανίας και περιβαλλοντικών οργανώσεων για να διασφαλιστεί η επιβίωση του είδους.
