Ο Ίλον Μασκ, ο ιδιοκτήτης της διαστημικής εταιρείας SpaceX και στενός συνεργάτης του Αμερικανού προέδρου, επιτέθηκε με προσβλητικά σχόλια σε έναν αστροναύτη, αφού εκείνος τον κατηγόρησε ότι είπε ψέματα σε μια πρόσφατη συνέντευξή του.
Στη συνέντευξη που παραχώρησε μαζί με τον Ντόναλντ Τραμπ στο Fox News αυτήν την εβδομάδα, ο Μασκ διαβεβαίωσε ότι οι Αμερικανοί αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Ουίλιαμς, που έχουν μπλοκαριστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) εδώ και οκτώ μήνες «εγκαταλείφθηκαν εκεί για πολιτικούς λόγους».
«Ψέμα», σχολίασε ο Αντρέας Μόγκενσεν, Δανός αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, ιδιοκτησίας του Μασκ.
Ο τελευταίος έσπευσε να του απαντήσει με ένα δηλητηριώδες σχόλιο: «Είστε εντελώς καθυστερημένος (…) η επιστροφή τους αναβλήθηκε για πολιτικούς λόγους. Ηλίθιε». Ο Μασκ επέμεινε ότι η εταιρεία SpaceX «θα μπορούσε να τους φέρει πίσω πριν από πολλούς μήνες» και ισχυρίστηκε ότι «το πρότεινε ευθέως στην κυβέρνηση Μπάιντεν», αλλά έλαβε αρνητική απάντηση.
Σε αυτό ο Μόγκενσεν, ο οποίος έχει ταξιδέψει στο διάστημα με την εταιρεία του Μασκ, απάντησε: «Ξέρετε εξίσου καλά με εμένα ότι ο Μπουτς και ο Σάνι θα επιστρέψουν με την αποστολή Crew 9, όπως προβλεπόταν από τον περασμένο Σεπτέμβριο».
Οι δύο βετεράνοι αστροναύτες έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον περασμένο Ιούνιο, για μια αποστολή μόλις οκτώ ημερών. Όμως η παραμονή τους εκεί παρατάθηκε, λόγω προβλημάτων που αντιμετώπισε το διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing που τους είχε μεταφέρει.
Έπειτα από πολλές εβδομάδες δοκιμών, η NASA αποφάσισε, για προληπτικούς λόγους, να επιστρέψει το Starliner κενό και να αναθέσει στη SpaceX να φέρει πίσω τους αστροναύτες. Τον Σεπτέμβριο, η αποστολή της SpaceX, η Crew-9, έφτασε στον ISS μόνο με δύο επιβάτες (αντί για τέσσερις) ώστε να μείνουν ελεύθερες δύο θέσεις για τους Γουίλμορ και Ουίλιαμς. Η επιστροφή τους εξαρτάται τώρα από την άφιξη της αποστολής Crew-10 στον ISS. Η εκτόξευση της όμως καθυστέρησε τον Δεκέμβριο, με απόφαση της NASA και της SpaceX. Μόλις την περασμένη εβδομάδα αποφασίστηκε να προχωρήσουν οι προετοιμασίες για την εκτόξευση.
Αν και δύο αστροναύτες έχουν δηλώσει κατ’ επανάληψη ότι περνούν καλά και δεν τους εγκατέλειψαν οι αμερικανικές αρχές, η περιπέτειά τους πήρε πολιτικές διαστάσεις αφού ο πρόεδρος Τραμπ κατηγόρησε τον προκάτοχό του ότι τους «εγκατέλειψε» στο διάστημα.
