Μια νεοσύστατη εταιρεία βιοτεχνολογίας στις ΗΠΑ στοχεύει να αναδιαμορφώσει τον κατασκευαστικό κλάδο με την κυκλοφορία ενός πρωτοποριακού νέου υλικού, το οποίο μιμείται την εμφάνιση και την αίσθηση του φυσικού ξύλου, όντας όμως πιο ανθεκτικό από τον χάλυβα υψηλής ποιότητας.
Η εταιρεία InventWood, με έδρα το Μέριλαντ, αποκάλυψε ότι το ξύλο με την ονομασία Superwood είναι αποτέλεσμα ενός μετασχηματισμού σε μοριακό επίπεδο, ο οποίος μετατρέπει το φυσικό ξύλο σε ένα υλικό έως και δώδεκα φορές ισχυρότερο και 10 φορές ανθεκτικότερο από την αρχική του μορφή.
Η εταιρεία έκλεισε πρόσφατα έναν γύρο χρηματοδότησης Σειράς Α ύψους 15 εκατομμυρίων δολαρίων για να ξεκινήσει εμπορικές αποστολές από τις εγκαταστάσεις παραγωγής της στο Φρέντερικ μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου 2025 και όπως αναφέρει το υλικό διαθέτει λόγο αντοχής προς βάρος σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερο από τον χάλυβα.
Το υλικό που είναι ανθεκτικό στη φωτιά, είναι αδιάβροχο, αντέχει στη σήψη και στα παράσιτα, φέρεται να προέκυψε από έρευνα με επικεφαλής τον Λιανγκμπίνγκ Χου, επιστήμονα υλικών και διακεκριμένο καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, του οποίου προηγούμενη εργασία του, επικεντρώθηκε στην καινοτομία των νανοσωλήνων άνθρακα.
Για να σχεδιάσουν το καινοτόμο υλικό, ο Χου και η ομάδα του αφαίρεσαν επιλεκτικά συγκεκριμένα συστατικά της κυτταρικής δομής του ξύλου και το συμπίεσαν υπό ακριβείς συνθήκες. Η προσέγγιση οδήγησε σε ένα βιογενές σύνθετο υλικό που διατηρεί όλα τα επιθυμητά χαρακτηριστικά του ξύλου, όπως τη ζεστασιά, την υφή, τη λειτουργικότητα και τη φυσική αίσθηση, ενώ παράλληλα ενισχύει τις επιδόσεις του πολύ πιο πέρα από τα παραδοσιακά όρια.
«Το Superwood αποδεικνύει τι είναι εφικτό όταν συνδυάζουμε την πιο εξελιγμένη δομή της φύσης με την επαναστατική επιστήμη», δήλωσε ο Άλεξ Λάου, διευθύνων σύμβουλος της InventWood, προσθέτοντας ότι η χρηματοδότηση θα επιτρέψει στην εταιρεία να μαζικοποιήσει την παραγωγή του υλικού.
Ο Αμερικανός περιβαλλοντολόγος και επιχειρηματίας, Πολ Χόκεν επαίνεσε το υλικό ως «μια εξαιρετική ανακάλυψη που εξυψώνει τη μεγαλοφυΐα του φυσικού κόσμου», προσθέτοντας ότι οραματίζεται πως το υλικό θα διαμορφώσει το μέλλον της κατασκευαστικής βιομηχανίας παγκοσμίως.
Ο πιο πρόσφατος γύρος χρηματοδότησης ανεβάζει το συνολικό κεφάλαιο που έχει αντλήσει η εταιρεία σε περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου προέρχεται από σημαντικές δημόσιες και ιδιωτικές πηγές, όπως το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το υπουργείο Άμυνας, το Ίδρυμα Grantham, το Builders Vision, το Ίδρυμα JLL και το Baruch Future Ventures.
Η εταιρεία αποκάλυψε ότι τα νέα κεφάλαια θα στηρίξουν την πρώτη της λειτουργία παραγωγής, η οποία θα επικεντρωθεί στην παραγωγή του υλικού για οικιακή και εμπορική χρήση.
«Δίνουμε προτεραιότητα στην εγχώρια προμήθεια και παραγωγή για να διατηρήσουμε τα αυστηρά πρότυπα που απαιτεί το Superwood», κατέληξε ο Λάου σε ένα δελτίο τύπου.
«Με τις εμπορικές αποστολές να ξεκινούν το τρίτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, επικεντρωνόμαστε στη διασφάλιση ότι κάθε βήμα της διαδικασίας μας, από το δάσος μέχρι το τελικό προϊόν, παρέχει ασυμβίβαστη ποιότητα, υποστηρίζοντας παράλληλα την αμερικανική παραγωγή», προσέθεσε.
Η InventWood υπογράμμισε ότι αυτό όχι μόνο θα στηρίξει τις τοπικές οικονομίες, αλλά και θα μειώσει τους κινδύνους εφοδιασμού που συνδέονται με την κατασκευή στο εξωτερικό. Για να εξασφαλιστεί η ομαλή εξάπλωση σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, η εταιρεία υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία στρατηγικής συνεργασίας με την Intectural, έναν σημαντικό προμηθευτή αρχιτεκτονικών υλικών υψηλής απόδοσης.
Τόνισαν ότι το προϊόν τους έρχεται σε μια εποχή που οι ΗΠΑ αναζητούν ενεργά βιώσιμες, τοπικά παραγόμενες εναλλακτικές λύσεις σε εισαγόμενα υλικά όπως ο χάλυβας και το αλουμίνιο. Πιστεύουν ότι μπορεί να προσφέρει στον κατασκευαστικό κλάδο ένα φιλικό προς το περιβάλλον υλικό υψηλών επιδόσεων που δεν συμβιβάζεται με την καλαισθησία, την αντοχή ή την ευελιξία του σχεδιασμού, ενώ παράλληλα ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της ανθεκτικότητας στο κλίμα και της οικονομικής προσιτότητας της σύγχρονης αρχιτεκτονικής.
