Μια φωτογράφος άγριας ζωής σε μια εκδρομή παρακολούθησης φαλαινών στα νερά ανοιχτά του Σιάτλ κατέγραψε εντυπωσιακό βίντεο και φωτογραφίες από όρκες που κυνηγούσαν μια φώκια, η οποία επέζησε μόνο επειδή κατάφερε να σκαρφαλώσει στην πρύμνη του σκάφους της.
Η Charvet Drucker βρισκόταν σε ένα νοικιασμένο σκάφος μήκους 20 ποδιών (6 μέτρων) κοντά στο σπίτι της σε ένα νησί στη Θάλασσα Salish, περίπου 40 μίλια βορειοδυτικά του Σιάτλ, όταν εντόπισε μια ομάδα τουλάχιστον από οκτώ όρκες.
Οι συντονισμένες κινήσεις και τα χτυπήματα της ουράς από τις όρκες υποδείκνυαν ότι κυνηγούσαν. Η Drucker χρησιμοποίησε τον τηλεφακό της κάμεράς της για να εντοπίσει μια φώκια που προσπαθούσε να ξεφύγει από την ομάδα. Μία από τις λήψεις της έδειχνε τη φώκια να πετάει στον αέρα πάνω από τις όρκες που ανατάραζαν το νερό, και εκείνη υπέθεσε πως ήταν μάρτυρας των τελευταίων στιγμών ζωής της φώκιας.
Αλλά καθώς οι όρκες πλησίαζαν το σκάφος, η Drucker και η ομάδα της συνειδητοποίησαν ότι η ομάδα εξακολουθούσε να καταδιώκει τη φώκια. Σύμφωνα με τους κανονισμούς για σκάφη κοντά σε άγρια θαλάσσια ζώα, είχαν σβήσει τη μηχανή για να αποτρέψουν οποιονδήποτε τραυματισμό των φαλαινών. Η φώκια σκαρφάλωσε έξω από το νερό και επάνω σε μια πλατφόρμα κολύμβησης στην πρύμνη του σκάφους, κοντά στη μηχανή – διεκδικώντας την ως σωσίβια λέμβο, κατά κάποιον τρόπο.
Οι κανονισμοί για την άγρια ζωή απαγορεύουν επίσης την επαφή ή οποιαδήποτε παρέμβαση με τη φώκια, αλλά η Drucker άρχισε να τραβάει βίντεο, όπως μεταδίδει ο Guardian.
«Καημένο πλάσμα», ακούγεται η Drucker να λέει, καθώς η φώκια την κοιτάζει. «Είσαι καλά, απλώς μείνε εκεί, φίλε.»
Οι όρκες δεν εγκατέλειψαν αμέσως, αλλά αντίθετα φάνηκαν να συνεργάζονται για να κουνήσουν το σκάφος και να κάνουν τη φώκια να πέσει. Το βίντεο στο κινητό της Drucker δείχνει τις όρκες να παρατάσσονται και να κινούνται προς το σκάφος με διαδοχικές βουτιές για να δημιουργήσουν κύματα. Η τεχνική αυτή της «διαταραχής του νερού» έχει καταγραφεί από επιστήμονες ήδη από τη δεκαετία του 1980, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (Noaa).
Η φώκια πάνω στο σκάφος της Drucker γλίστρησε και έπεσε τουλάχιστον μία φορά, αλλά κατάφερε να ξανανέβει, και οι όρκες απομακρύνθηκαν μετά από περίπου 15 λεπτά.
Οι όρκες που κυνηγούν φώκιες και μια ποικιλία θαλάσσιων ζώων στην περιοχή είναι γνωστοί ως Bigg’s ή «μετακινούμενες» όρκες και βρίσκονται στη λίστα των απειλούμενων ειδών, σύμφωνα με τη Noaa.
