Κοινά στρατιωτικά γυμνάσια με επίκεντρο την αντιμετώπιση των πυρηνικών και βαλλιστικών απειλών της Βόρειας Κορέας θα πραγματοποιήσουν στις αρχές Σεπτεμβρίου οι ένοπλες δυνάμεις της Νότιας Κορέας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας.
Η άσκηση, με την ονομασία Freedom Edge, θα διεξαχθεί από τις 7 έως τις 11 Σεπτεμβρίου σε διεθνή ύδατα ανατολικά και νότια της νοτιοκορεατικής νήσου Τσέτσου, σύμφωνα με ανακοίνωση του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας στη Σεούλ.
Όπως αναφέρει το νοτιοκορεατικό επιτελείο, πρόκειται για ετήσια άσκηση αμυντικού χαρακτήρα, η οποία αποσκοπεί στην ενίσχυση της ετοιμότητας των τριών χωρών έναντι των πυρηνικών και πυραυλικών δυνατοτήτων της Πιονγκγιάνγκ, καθώς και στη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή.
Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων Yonhap, τα γυμνάσια θα καλύψουν πολλαπλά πεδία επιχειρήσεων και θα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, σενάρια αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας, ανθυποβρυχιακού πολέμου και κυβερνοάμυνας.
Προβλέπεται επίσης η συμμετοχή ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων, η ανταλλαγή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο και ο συντονισμός των τριών χωρών για την αντιμετώπιση βαλλιστικών πυραύλων.
Η πλοίαρχος Κλόι Μόργκαν, εκπρόσωπος της αμερικανικής στρατιωτικής διοίκησης που είναι αρμόδια για την περιοχή του Ειρηνικού, ανέφερε ότι η άσκηση θα συμβάλει στη βελτίωση της διαλειτουργικότητας και στην περαιτέρω ενίσχυση των αμυντικών συνεργασιών μεταξύ των τριών χωρών.
Από τη σύνοδο του Καμπ Ντέιβιντ στα κοινά γυμνάσια
Η Freedom Edge πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2024, σε συνέχεια της συμφωνίας που είχαν συνάψει οι ηγέτες της Νότιας Κορέας, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας κατά την τριμερή σύνοδο του Καμπ Ντέιβιντ, τον Αύγουστο του 2023.
Στη σύνοδο εκείνη συμφωνήθηκε η θεσμοθέτηση τακτικών στρατιωτικών ασκήσεων, με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας των τριών κρατών απέναντι στις αυξανόμενες πυρηνικές και πυραυλικές δυνατότητες της Βόρειας Κορέας.
Από τότε έχουν πραγματοποιηθεί τρεις γύροι της Freedom Edge: τον Ιούνιο και τον Νοέμβριο του 2024 και τον Σεπτέμβριο του 2025. Η άσκηση του 2026 θα είναι η τέταρτη κατά σειρά.
Μετά τη συρρίκνωση των γυμνασίων ΗΠΑ–Νότιας Κορέας
Η ανακοίνωση της τριμερούς άσκησης έρχεται λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση των ξεχωριστών κοινών γυμνασίων των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας, Ulchi Freedom Shield, στις 21 Αυγούστου.
Τα γυμνάσια αυτά περιορίστηκαν σε διάρκεια και έκταση έπειτα από εντολή του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, σε μια κίνηση που ερμηνεύθηκε ως προσπάθεια αποκλιμάκωσης της έντασης με τη Βόρεια Κορέα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι οι μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις στέλνουν λανθασμένο και εχθρικό μήνυμα προς την Πιονγκγιάνγκ, ενώ χαρακτήρισε τα γυμνάσια «πολύ προσβλητικά» για τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν.
Λίγα 24ωρα νωρίτερα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε δηλώσει ότι επιθυμεί να συναντηθεί με τον Κιμ Γιονγκ Ουν εντός του έτους, στο πλαίσιο μιας νέας προσπάθειας επανεκκίνησης του διαλόγου.
Οι δύο ηγέτες είχαν συναντηθεί το 2018 και το 2019, χωρίς ωστόσο οι συνομιλίες τους να οδηγήσουν σε μακροπρόθεσμη συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας.
Δεν ανταποκρίνεται η Πιονγκγιάνγκ
Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες του Ντόναλντ Τραμπ για αναθέρμανση των σχέσεων, η Βόρεια Κορέα δεν έχει δείξει μέχρι στιγμής διάθεση επανέναρξης των διαπραγματεύσεων.
Η Πιονγκγιάνγκ έχει προχωρήσει σε νέες πυραυλικές δοκιμές και έχει καταδικάσει τόσο τα κοινά γυμνάσια των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας, παρά τη μείωση της έκτασής τους, όσο και την έγκριση από την Ουάσιγκτον νέου πακέτου πώλησης στρατιωτικού εξοπλισμού στη Σεούλ.
Η Βόρεια Κορέα χαρακτηρίζει σταθερά τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις στην Κορεατική Χερσόνησο πρόβες εισβολής, ενώ οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους επιμένουν ότι έχουν αποκλειστικά αμυντικό χαρακτήρα.
