Η Γη μας γίνεται συνεχώς πιο φωτεινή, αλλά αυτή η εξέλιξη δεν είναι πλέον ομοιόμορφη. Σύμφωνα με νέα στοιχεία που προήλθαν από έρευνες του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ (UConn), σε συνεργασία με τη NASA, η αύξηση της φωτεινότητας του πλανήτη χαρακτηρίζεται από αυξανόμενη αστάθεια. Αυτή η αστάθεια προκύπτει από παράγοντες όπως η πανδημία COVID-19, οι νέες πολιτικές κατά της φωτορύπανσης και η παγκόσμια οικονομική επιβράδυνση.
Η αύξηση της φωτεινότητας: Τα στοιχεία
Οι ερευνητές ανέλυσαν περισσότερες από 1,1 εκατομμύρια δορυφορικές εικόνες κατά τη διάρκεια εννέα ετών, αποκαλύπτοντας ότι το τεχνητό φως αυξήθηκε κατά 16% μεταξύ 2014 και 2022. Αυτή η αύξηση αντικατοπτρίζει μια προηγούμενη μελέτη του 2017, σύμφωνα με την οποία οι φωτισμένες περιοχές του πλανήτη διευρύνονταν με ρυθμό 2% ετησίως. Ωστόσο, στη νέα αυτή μελέτη, δημοσιευμένη στο περιοδικό «Nature», εντοπίστηκαν περιοχές που παρουσίασαν μείωση της φωτεινότητας, γεγονός που αντιστάθμισε τη συνολική αύξηση της παγκόσμιας ακτινοβολίας κατά 34%.
Αναλυτικά, η Ευρώπη επηρεάστηκε από κανονισμούς ενεργειακής αποδοτικότητας και παρουσίασε σημαντική μείωση. Αντίθετα, η Βενεζουέλα υπέστη μια δραστική μείωση της νυχτερινής φωτεινότητας κατά πάνω από 26%, λόγω της οικονομικής της κατάρρευσης. Ειδικότερα, οι περιορισμοί κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η επιβράδυνση της βιομηχανικής δραστηριότητας και η μείωση του τουρισμού επηρέασαν πολλές χώρες, ενώ νέες συγκρούσεις, όπως η Ρωσία-Ουκρανία, φέρνουν επιπλέον προκλήσεις.
Η δυναμική των φωτισμένων περιοχών
«Αυτό που αποκαλύπτεται από τους δορυφόρους για τις νύχτες μας δεν είναι απλώς μια ιστορία προόδου ή παρακμής», δήλωσε ο Ζε Ζου, συν-συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής του Εργαστηρίου Παγκόσμιας Περιβαλλοντικής Τηλεπισκόπησης του UConn.
«Αυτή η δυναμική απεικόνιση του περιβάλλοντος προκύπτει από την αλληλεπίδραση δημιουργίας και καταστροφής». Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια σύγχρονη μεθοδολογία ανάλυσης, αφαιρώντας παρεμβολές από το φως της Σελήνης, τα σύννεφα και άλλους ατμοσφαιρικούς παράγοντες. Είναι σαν να παρακολουθείς τον παλμό της Γης.
Αντιφάσεις στην παγκόσμια φωτεινότητα
Σύμφωνα με τη μελέτη, πόλεις στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ παρουσίασαν αύξηση της φωτεινότητας λόγω του αυξανόμενου πληθυσμού, ενώ πολλές περιοχές της Ανατολικής Ακτής μειώθηκαν, κυρίως χάρη στην υιοθέτηση ενεργειακά αποδοτικών LED και οικονομικών αλλαγών. Η νυχτερινή φωτεινότητα στην Κίνα και τη βόρεια Ινδία αυξήθηκε σημαντικά λόγω της αστικής ανάπτυξης, ενώ στο Παρίσι και γενικότερα στη Γαλλία παρατηρήθηκε μείωση 33% στη φωτορύπανση λόγω εξοικονόμησης ενέργειας.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ολλανδία, η φωτεινότητα μειώθηκε κατά 22% και 21% αντίστοιχα, μεσοπρόθεσμα στη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης που ακολούθησε την έναρξη της σύγκρουσης Ρωσίας-Ουκρανίας. Αυτή η έκθεση αναδεικνύει επίσης τη απελευθέρωση φυσικού αερίου από ενεργειακές εταιρείες στις ΗΠΑ, σε μια περίοδο αυξημένης παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η σημασία της έρευνας για το μέλλον
Η Ντέμπορα Γκόρντον, ανώτερη διευθύντρια του προγράμματος «Κλιματική Νοημοσύνη» του Ινστιτούτου Rocky Mountain, επεσήμανε τη σημασία της ενημέρωσης των διαχειριστών και της κοινοποίησης δεδομένων για την κατανάλωση φυσικού αερίου. «Η διαφάνεια γύρω από αυτά τα δεδομένα είναι κρίσιμη για την ενεργειακή, οικονομική και περιβαλλοντική ασφάλεια», σημείωσε.
