Η κυβέρνηση της Κολομβίας έχει θέσει σε εφαρμογή ένα σχέδιο που προκαλεί αμφιλεγόμενες αντιδράσεις, προγραμματίζοντας τη θανάτωση έως και 80 ιπποπόταμων που ζουν ελεύθεροι σε περιοχές της κεντρικής χώρας. Οι ιπποπόταμοι αυτοί θεωρούνται πλέον σοβαρή απειλή για τις τοπικές κοινότητες και τα οικοσυστήματα. Η υπουργός Περιβάλλοντος, Ιρένε Βέλες, πρόσφατα δήλωσε ότι οι προγενέστεροι τρόποι ελέγχου του πληθυσμού έχουν αποδειχθεί αναποτελεσματικοί. Όσον αφορά την εκκίνηση των επιχειρήσεων, δεν έχουν δοθεί συγκεκριμένες ημερομηνίες.
«Αν δεν λάβουμε αυτά τα μέτρα, δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε τον πληθυσμό», επεσήμανε η Βέλες, προσδιορίζοντας τη δράση ως αναγκαία για τη διατήρηση των τοπικών οικοσυστημάτων. Μια από τις πιο ενορχηστρωμένες στρατηγικές της Κολομβίας είναι η απομάκρυνση των ιπποπόταμων – ενός είδους που είναι μοναδικό εκτός της Αφρικής.
Η προέλευση των ιπποπόταμων της Κολομβίας
Οι ιπποπόταμοι που ζουν ελεύθερα στην Κολομβία είναι απόγονοι τεσσάρων ζώων που εισήχθησαν από τον διάσημο βαρόνο των ναρκωτικών, Πάμπλο Εσκομπάρ, τη δεκαετία του 1980. Αυτά τα ζώα σχεδιάστηκαν για να εδραιώσουν ένα ιδιωτικό ζωολογικό κήπο στη Hacienda Nápoles, μια τεράστια αγροτική περιοχή στην κοιλάδα του ποταμού Μαγδαλένα. Χάρη σε μια μελέτη του Εθνικού Πανεπιστημίου της Κολομβίας, γνωρίζουμε ότι ο πληθυσμός τους είχε φτάσει τα 170 το 2022. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι ιπποπόταμοι έχουν επεκτείνει τις περιοχές τους, φτάνοντας πάνω από 100 χιλιόμετρα μακριά από το αρχικό σημείο.
Αυτός ο διευρυμένος πληθυσμός έχει προκαλέσει ανησυχίες για την ασφάλεια των αγροτών και των τοπικών κατοίκων, οι οποίοι παλεύουν καθημερινά για την επιβίωσή τους. Το αποτέλεσμα είναι μια επικίνδυνη σύγκρουση μεταξύ των ιπποπόταμων και των ντόπιων ειδών, όπως οι μανάτοι, για τροφή και χώρο.
Οικονομικές και τουριστικές πτυχές
Αν και οι ιπποπόταμοι αποτελούν απειλή, έχουν εξελιχθεί και σε σημαντικό τουριστικό πόλο έλξης. Οι ντόπιοι προσφέρουν περιηγήσεις παρατήρησης των ζώων και πωλούν αναμνηστικά σε τουρίστες που είναι ενθουσιασμένοι με την απροσδόκητη παρουσία τους στη χώρα. Επιπλέον, το πρώην κτήμα του Εσκομπάρ έχει καταχειροκροτηθεί ως θεματικό πάρκο, συμπεριλαμβάνοντας πισίνες και νεροτσουλήθρες.
Αυτή η τουριστική έκρηξη, ωστόσο, έρχεται σε αντίθεση με την απόφαση της κυβέρνησης για τη θανάτωση. Η απόφαση αυτή έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις και αντιδράσεις από φιλοζωικές οργανώσεις και πολιτικούς. Η γερουσιαστής Αντρέα Παδίγια, ακτιβίστρια των δικαιωμάτων των ζώων, χαρακτήρισε το σχέδιο «σκληρό» και κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι επιλέγει την εύκολη λύση. «Οι δολοφονίες και οι σφαγές δεν θα είναι ποτέ αποδεκτές», επεσήμανε, αναφέροντας ότι τα ζώα είναι «θύματα της αμέλειας» των αρχών.
