Η Meta κέρδισε μια σημαντική δικαστική μάχη την Τρίτη 18 Νοεμβρίου, αφού ομοσπονδιακός δικαστής αποφάνθηκε ότι η εξαγορά των εφαρμογών Instagram και Whatsapp από τον τεχνολογικό γίγαντα δεν παραβίασε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους των ΗΠΑ.
Η υπόθεση, που κατατέθηκε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), είχε τη δυναμική να αναγκάσει τον τεχνολογικό κολοσσό να διαχωρίσει το Instagram και το WhatsApp- μια εξέλιξη που η πρώην πρόεδρος της FTC υποστήριξε ότι ήταν αναγκαία, κατηγορώντας τη Meta πως υιοθέτησε μια στρατηγική «αγόρασε ή θάψε» για να εξουδετερώσει ανερχόμενους ανταγωνιστές.
Σε απόφαση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, ο ομοσπονδιακός δικαστής Τζέιμς Μπόασμπεργκ έγραψε ότι η FTC δεν απέδειξε πως η Meta παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία όταν εξαγόρασε το Instagram για 1 δισ. δολάρια το 2012 και το WhatsApp για 19 δισ. δολάρια το 2014. Η FTC κατάφερε ωστόσο να παρουσιάσει στοιχεία που έδειχναν ότι η Meta (πρώην Facebook) ανησυχούσε για τη ραγδαία ανάπτυξη του Instagram και τον ανταγωνισμό που μπορούσε να δημιουργήσει.
«Ένας τρόπος να το δει κανείς είναι ότι αυτό που στην ουσία αγοράζουμε είναι χρόνος. Ακόμη κι αν εμφανιστούν νέοι ανταγωνιστές, η εξαγορά του Instagram, του Path, του Foursquare κ.ά. θα μας δώσει τουλάχιστον έναν χρόνο για να αφομοιώσουμε τη δυναμική τους, πριν μπορέσει κάποιος να πλησιάσει ξανά την κλίμακά τους» έγραψε ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ τον Φεβρουάριο του 2012, σύμφωνα με εσωτερικά email του Facebook που παρουσιάστηκαν στη δίκη.
Ωστόσο, ο δικαστής Τζέιμς Μπόασμπεργκ δεν είχε κληθεί να κρίνει αν η Meta λειτουργούσε ως μονοπώλιο στο παρελθόν, αλλά αν εξακολουθεί να κατέχει μονοπωλιακή ισχύ σήμερα. Και, όπως σημείωσε, η ύπαρξη πλατφορμών όπως το TikTok αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει πλέον ουσιαστικό ανταγωνισμό.
«Το περιβάλλον που υπήρχε μόλις πριν από πέντε χρόνια, όταν η FTC κατέθεσε αυτή την αντιμονοπωλιακή αγωγή, έχει αλλάξει ριζικά. Ενώ παλαιότερα είχε νόημα να διακρίνονται οι εφαρμογές σε ξεχωριστές αγορές κοινωνικής δικτύωσης και κοινωνικών μέσων, αυτό το όριο έχει πλέον καταρρεύσει» έγραψε στη γνωμοδότησή του ο δικαστής.
Η επικεφαλής νομικών υπηρεσιών της Meta, Τζένιφερ Νιούστεντ, είχε γράψει στην αρχή της δίκης: «Είναι παράλογο το γεγονός ότι η FTC προσπαθεί να διαλύσει μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία την ίδια στιγμή που η κυβέρνηση προσπαθεί να σώσει την κινεζική TikTok».
Η απόφαση έρχεται σε αντίθεση με δύο πρόσφατες δικαστικές αποφάσεις που χαρακτήρισαν την Google καταχρηστικό μονοπώλιο τόσο στην αναζήτηση όσο και στη διαδικτυακή διαφήμιση. Αυτές οι αποφάσεις έφεραν σημαντικό πλήγμα στη ρυθμιστική ισχύ της εταιρείας, η οποία για χρόνια απολάμβανε σχεδόν ανεξέλεγκτη ανάπτυξη.
Σε αντίθεση με τις ήττες της Google, η νίκη της Meta μετριάζει την ευρύτερη προσπάθεια της αμερικανικής κυβέρνησης να περιορίσει τους τεχνολογικούς γίγαντες, μερικές από τις μεγαλύτερες και πιο επιδραστικές εταιρείες στον κόσμο. Η FTC έχει επίσης ασκήσει αγωγή κατά της Amazon για αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές, ενώ το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έχει καταθέσει αγωγή κατά της Apple, κατηγορώντας την ότι λειτουργεί ως ένα «ευρύ, διαρκές και παράνομο μονοπώλιο στα smartphones».
ΠΗΓΗ: Guardian, Techcrunch
