Ο νεότερος αδελφός του βασιλιά Καρόλου, Άντριου, ο οποίος συχνά περιγραφόταν από τον βρετανικό τύπο ως η ιδιαίτερη αδυναμία της εκλιπούσας βασίλισσας Ελισάβετ, βιώνει τα τελευταία χρόνια μια συνεχή ηθική και κοινωνική απαξίωση λόγω της στενής του σχέσης με τον Αμερικανό χρηματιστή Τζέφρι Έπστιν.
Το χρονικό
Η αρχή των προβλημάτων εντοπίζεται στο 2008, όταν ο Έπστιν καταδικάστηκε στη Φλόριντα για σεξουαλικά αδικήματα που αφορούσαν ανήλικες κοπέλες, γεγονός που δεν εμπόδισε τον τότε πρίγκιπα Άντριου να διατηρήσει επαφές μαζί του. Μάλιστα, η επίσκεψη του Άντριου στη Νέα Υόρκη το 2010 για να δει τον αποφυλακισμένο Έπστιν προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων παγκοσμίως.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά το 2015, όταν η Βιρτζίνια Τζιούφρε κατήγγειλε δημόσια τον Άντριου για σεξουαλική κακοποίηση που φέρεται να ξεκίνησε το 2001, όταν η ίδια ήταν ακόμη ανήλικη, σε τοποθεσίες όπως το Λονδίνο, η Νέα Υόρκη και το ιδιωτικό νησί του χρηματιστή.
Οι εξελίξεις επιταχύνθηκαν το 2019 με τη νέα σύλληψη του Έπστιν για διακίνηση πορνείας και τον θάνατό του στη φυλακή, ο οποίος αποδόθηκε σε αυτοκτονία. Το 2021, η Τζιούφρε προχώρησε σε αστική αγωγή κατά του Άντριου στη Νέα Υόρκη, οδηγώντας τη βασίλισσα Ελισάβετ στην απόφαση να του αφαιρέσει τους στρατιωτικούς τίτλους και τα βασιλικά προνόμια τον Ιανουάριο του 2022. Αν και η υπόθεση έκλεισε εξωδικαστικά έναν μήνα μετά, η σκιά παρέμεινε, ενώ τον Απρίλιο του 2025 η Τζιούφρε έθεσε τέρμα στη ζωή της στη φάρμα της στη Δυτική Αυστραλία.
Η σύλληψη
Σήμερα το πρωί, την ημέρα που συμπληρώνει τα 66α γενέθλιά του, ο Άντριου Μαουντμπάτεν Ουίνδσορ συνελήφθη ως ύποπτος για το αδίκημα της «κακοδιοίκησης σε δημόσια θέση». Η επιχείρηση της αστυνομίας ξεκίνησε στις 8 το πρωί στη Φάρμα Γούντ του κτήματος Σάντριγχαμ στο Νόρφολκ, όπου ο πρώην πρίγκιπας είχε μετακομίσει πρόσφατα μετά τον «ταπεινωτικό εξοστρακισμό» του από το κάστρο του Ουίνδσορ. Οκτώ αστυνομικοί με πολιτική περιβολή και συμβατικά οχήματα ζήτησαν από τον αδελφό του βασιλιά να τους ακολουθήσει στο τμήμα, ενώ παράλληλα διεξάγονται έρευνες και σε άλλες τοποθεσίες.
Οι κατηγορίες που διερευνώνται αφορούν την περίοδο 2001-2011, κατά την οποία ο Άντριου υπηρετούσε ως ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι ενδέχεται να διοχέτευσε εμπιστευτικά κυβερνητικά έγγραφα και πληροφορίες στον Τζέφρι Έπστιν. Αν και η αστυνομία επιβεβαίωσε τη σύλληψη ενός άνδρα κοντά στα 60 χωρίς να τον κατονομάσει βάσει πρωτοκόλλου, οι πληροφορίες είναι σαφείς. Ο ίδιος ο Άντριου αρνείται κάθε κατηγορία, ενώ μέχρι στιγμής δεν του έχει απαγγελθεί επίσημη κατηγορία καθώς η έρευνα είναι σε πλήρη εξέλιξη.
Η στάση του παλατιού και οι πολιτικές παρεμβάσεις
Η αντίδραση του βασιλιά Καρόλου ήταν άμεση και θεσμική. Μέσω ανακοίνωσής του, εξέφρασε τη βαθιά του ανησυχία, τονίζοντας όμως ότι η δικαιοσύνη πρέπει να ακολουθήσει την πορεία της χωρίς παρεμβάσεις. Ο μονάρχης κατέστησε σαφές ότι «όλοι οι πολίτες είναι ίσοι ενώπιον του νόμου» και ζήτησε πληρότητα, διαφάνεια και σεβασμό στο κράτος δικαίου, ξεκαθαρίζοντας πως δεν πρόκειται να κάνει καμία άλλη δήλωση μέχρι την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
Στο πολιτικό προσκήνιο, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, μιλώντας στο BBC, υπογράμμισε ότι «κανένας δεν είναι υπεράνω του νόμου». Παράλληλα, ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν προκάλεσε αίσθηση καταθέτοντας στις αρχές μια πεντασέλιδη επιστολή, η οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, περιέχει νέα στοιχεία και πρόσθετες πληροφορίες από τα αρχεία του Τζέφρι Έπστιν, ενισχύοντας το βάρος της τρέχουσας έρευνας.
