Η Σαουδική Αραβία, μέσω της Βασιλικής Επιτροπής για το Κυβερνείο της Αλ-Ούλα, γιόρτασε την Παγκόσμια Ημέρα της Αραβικής Λεοπάρδαλης με θέμα «Ένα Ταξίδι Ελπίδας» στις 10 Φεβρουαρίου, αναδεικνύοντας τη δέσμευση του Βασιλείου για την προστασία της βιοποικιλότητας και την ενίσχυση εθνικών και διεθνών πρωτοβουλιών για τη διάσωση του είδους, το οποίο έχει χαρακτηριστεί «κρισίμως απειλούμενο» από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
Ο εορτασμός βασίζεται σε πρωτοβουλία που ξεκίνησε το 2022 από τη Βασιλική Επιτροπή της Αλ-Ούλα, σε συνεργασία με το Ταμείο Αραβικής Λεοπάρδαλης και την Catmosphere, πριν αποκτήσει διεθνή αναγνώριση τον Ιούνιο του 2023. Σε δήλωσή της στο Al-Arabiya.net, η Βασιλική Επιτροπή υπογράμμισε ότι η επίσημη ανακήρυξη της 10ης Φεβρουαρίου ως Παγκόσμιας Ημέρας της Αραβικής Λεοπάρδαλης από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ θα ενισχύσει την παγκόσμια ευαισθητοποίηση και θα καθιερώσει την ημέρα ως ετήσιο θεσμό για την προστασία του περιβάλλοντος και των απειλούμενων ειδών.
Η Επιτροπή πρόσθεσε ότι η εκστρατεία «Ταξίδι της Ελπίδας» στοχεύει στην ενίσχυση των προσπαθειών διατήρησης και στην προώθηση της συνεργασίας με διάφορους φορείς, υποστηρίζοντας παράλληλα τις πρωτοβουλίες του ΟΗΕ για την προστασία των απειλούμενων ειδών. Όπως αναφέρεται, τα βασικά μηνύματα της εκστρατείας εστιάζουν στην περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση, τη βιώσιμη ανάπτυξη και την ανάδειξη του κρίσιμου ρόλου της αραβικής λεοπάρδαλης στην οικολογική ισορροπία και την πολιτιστική ταυτότητα της περιοχής. Ιστορική αναφορά στην παρουσία του ζώου στην περιοχή γίνεται και μέσω των βραχογραφιών που βρίσκονται διάσπαρτες στα βουνά και τις κοιλάδες της Αλ-Ούλα, οι οποίες καταγράφουν την αραβική λεοπάρδαλη στο φυσικό περιβάλλον της και τον συμβολικό της ρόλο στην Αραβική Χερσόνησο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατίθενται, η αραβική λεοπάρδαλη έχει χαρακτηριστεί από την IUCN ως «κρισίμως απειλούμενη» εξαιτίας παραγόντων όπως η αστικοποίηση, η γεωργική επέκταση, η υπερβόσκηση, η λαθροθηρία και το παράνομο εμπόριο άγριας ζωής. Στο πλαίσιο αυτό, η Σαουδική Αραβία αναφέρει ότι ηγείται ολοκληρωμένων προσπαθειών για την προστασία του είδους και των φυσικών του οικοτόπων, μέσω επιστημονικών και επιτόπιων προγραμμάτων που στοχεύουν στην αποκατάσταση της οικολογικής ισορροπίας. Κεντρικό ρόλο στις δράσεις αυτές έχει το Κέντρο Αναπαραγωγής και Διατήρησης Αραβικής Λεοπάρδαλης, το οποίο περιγράφεται ως ο μοναδικός ενεργός χώρος παγκοσμίως που ειδικεύεται στην αναπαραγωγή του είδους για σκοπούς διατήρησης.
Από το 2020, τα προγράμματα του κέντρου, όπως σημειώνεται, έχουν διπλασιάσει τον πληθυσμό των λεοπαρδάλεων υπό συνθήκες που πληρούν τα υψηλότερα επιστημονικά πρότυπα. Το 2024 ανακοινώθηκε η τρίτη καταγεγραμμένη γέννηση αραβικής λεοπάρδαλης σε τριάντα χρόνια και η πρώτη εντός του Βασιλείου, με τις μητέρες Ward και Baher να γεννούν τρία μικρά – δύο αρσενικά και ένα θηλυκό.
Παράλληλα, το έργο αποκατάστασης της άγριας ζωής στην Αλ-Ούλα παρουσιάζεται ως προσπάθεια που στοχεύει στην επανεμφάνιση της αραβικής λεοπάρδαλης στα φυσικά της ενδιαιτήματα και στην αναζωογόνηση του οικοσυστήματος της περιοχής, με παρεμβάσεις που αφορούν την αποκατάσταση της βλάστησης, την ενίσχυση της φυσικής λείας και τη δημιουργία ενός βιώσιμου περιβάλλοντος συνύπαρξης ανθρώπων και άγριας ζωής.
