Η δημιουργία ενός εργαστηρίου στο Πανεπιστήμιο Ναγκασάκι στο οποίο επιστήμονες θα μελετούν θανατηφόρους ιούς, όπως ο Έμπολα, ο Μάρμπουργκ και ο Λάσα, έχει πυροδοτήσει φόβους για μια ακόμη πανδημία στην Ιαπωνία. Παρά τις επίσημες διαβεβαιώσεις, οι κάτοικοι της περιοχής ανησυχούν για τις καταστροφικές συνέπειες ενός ατυχήματος, το οποίο όπως λένε θα είναι «χειρότερο και από ατομική βόμβα».
Γιατί θέλει ένα τέτοιο εργαστήριο η Ιαπωνία;
Τα εργαστήρια που μελετούν θανατηφόρους ιούς ήταν καθοριστικά για την αντιμετώπιση της πανδημίας του κορονοϊού, βοηθώντας στην ανάπτυξη και προκαταρκτική δοκιμή εμβολίων. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η Ιαπωνία δεν συνείσφερε ιδιαίτερα καθώς δεν διέθετε επαρκείς εγκαταστάσεις και ήταν εντελώς εξαρτημένη από εισαγωγές. Σήμερα, το Εθνικό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νοσημάτων, το οποίο βρίσκεται στη δυτική πλευρά του Τόκιο, είναι εξοπλισμένο με μια εγκατάσταση βιοασφάλειας επιπέδου 4 (BSL-4) που περιλαμβάνει μέτρα για να αποτραπεί η διαρροή μολυσματικών παραγόντων ή η μόλυνση του προσωπικού και του περιβάλλοντος, σύμφωνα με δημοσίευμα της κινεζικής εφημερίδας South China Morning Post (SCMP). Το 2018, το ινστιτούτο υπέβαλε αίτηση για έγκριση για την εισαγωγή του ιού Έμπολα και άλλων θανατηφόρων ιών για ερευνητικούς σκοπούς. Η απόφαση αυτή προκάλεσε τις έντονες αντιδράσεις των κατοίκων.
Μια παρόμοια εγκατάσταση BSL-4 υπάρχει πλέον στο Πανεπιστήμιο Ναγκασάκι, μετά από καθυστέρηση 15 ετών. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η εγκατάσταση είναι ακόμη σε δοκιμαστικό στάδιο και δεν μελετώνται θανατηφόροι μολυσματικοί παράγοντες, το σενάριο μιας πιθανής διαρροής έχει προκαλέσει πανικό στους πολίτες.
«Χειρότερο και από πανδημία»
Ειδικοί ανέφεραν στα μέσα ενημέρωσης ότι η απόφαση να δημιουργηθεί μια εγκατάσταση BSL-4 στο Πανεπιστήμιο Ναγκασάκι βασίστηκε στην ερευνητική εμπειρία του οργανισμού στις λοιμώδεις νόσους. Σύμφωνα με αξιωματούχους, οι ιοί που προγραμματίζεται να μελετηθούν μεταδίδονται μέσω ανθρώπινης επαφής και δεν συνιστούν κίνδυνο για τη δημόσια υγεία, ακόμη και αν διαρρεύσουν έξω από το εργαστήριο μέσω αεραγωγών. Ωστόσο, η εμπιστοσύνη στις κυβερνητικές διαβεβαιώσεις παραμένει χαμηλή στην Ιαπωνία. Η χώρα εξακολουθεί να προσπαθεί να ανακάμψει από την καταστροφή του πυρηνικού σταθμού της Φουκουσίμα το 2011, όπου οι κυβερνήσεις είχαν υποσχεθεί την ασφάλεια των εγκαταστάσεων και είχαν χαρακτηρίσει ένα σοβαρό ατύχημα «αδιανόητο».
Στα διαδικτυακά φόρουμ, ορισμένοι χρήστες συγκρίνουν την κατασκευή της εγκατάστασης και την πιθανότηατ ενός ατυχήματος με κάτι πιο θανατηφόρο από τη ρίψη μιας ατομικής βόμβας. Άλλοι επικρίνουν τη στάση της κυβέρνησης λέγοντας ότι αν η εγκατάσταση είναι ασφαλής, θα έπρεπε να κατασκευαστεί δίπλα στο σπίτι του Πρωθυπουργού ή του Δημάρχου του Τόκιο, σύμφωνα με την SCMP.
ΠΗΓΗ: Interesting Engineering
