Τραγωδία σημειώθηκε την Πέμπτη 20 Αυγούστου στην Ιαπωνία, όταν τέσσερις εργαζόμενοι που εκτελούσαν εργασίες συντήρησης στις σιδηροδρομικές γραμμές παρασύρθηκαν από τρένο express και έχασαν τη ζωή τους. Το περιστατικό συγκλονίζει όχι μόνο για τη σφοδρότητά του, αλλά και επειδή αναδεικνύει τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν καθημερινά όσοι εργάζονται «πάνω στη γραμμή», σε ένα από τα πιο αναπτυγμένα και απαιτητικά σιδηροδρομικά δίκτυα του κόσμου.
Το δυστύχημα συνέβη λίγο μετά τις 10:30 το πρωί (τοπική ώρα), κοντά στον σταθμό Σιν-Κανουμά, στην πόλη Κάνουμα της επαρχίας Τοτσιγκί, περίπου 130 χιλιόμετρα βόρεια του Τόκιο. Σύμφωνα με ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, οι τέσσερις άνδρες πραγματοποιούσαν εργασίες αποψίλωσης και απομάκρυνσης χόρτων από τις γραμμές, μια συντήρηση απαραίτητη ώστε να διατηρείται καθαρή η σιδηροδρομική υποδομή και να περιορίζονται προβλήματα ορατότητας ή πρόσβασης σε κρίσιμα σημεία του δικτύου.
Πού και πώς συνέβη
Το τρένο που παρέσυρε τους εργαζόμενους ήταν το Spacia X της Tobu Railway, ένα express δρομολόγιο που συνδέει δημοφιλείς περιοχές με την πρωτεύουσα. Εκείνη τη στιγμή εκτελούσε διαδρομή από τον σταθμό Tobu Nikko —σημείο αναφοράς για επισκέπτες που κατευθύνονται σε έναν από τους γνωστότερους τουριστικούς προορισμούς της χώρας— προς το Τόκιο.
Η πυροσβεστική υπηρεσία ειδοποιήθηκε για το συμβάν στις 10:47 τοπική ώρα (04:47 ώρα Ελλάδας). Όταν οι διασώστες έφτασαν στο σημείο, η εικόνα ήταν δραματική: τρεις από τους εργαζόμενους βρίσκονταν παγιδευμένοι κάτω από το τρένο, ενώ ο τέταρτος εντοπίστηκε σε αποβάθρα. Αξιωματικός της πυροσβεστικής που μίλησε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) ανέφερε ότι και οι τέσσερις άνδρες ήταν χωρίς τις αισθήσεις τους κατά τον εντοπισμό τους και μεταφέρθηκαν άμεσα σε νοσοκομείο.
Το πρακτορείο ειδήσεων Kyodo μετέδωσε ότι οι εργαζόμενοι δεν παρουσίαζαν «ζωτικές ενδείξεις», διατύπωση που αποτυπώνει την κρισιμότητα της κατάστασης από τα πρώτα λεπτά μετά την πρόσκρουση. Παρά τις προσπάθειες, οι τέσσερις εργαζόμενοι έχασαν τη ζωή τους, προσθέτοντας ένα ιδιαίτερα βαρύ κεφάλαιο στη συζήτηση για την ασφάλεια στα έργα συντήρησης εν λειτουργία.
Τι μετέφεραν οι αρχές και οι μαρτυρίες επιβατών
Στο τρένο επέβαιναν περίπου 50 επιβάτες, σύμφωνα με τον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα NHK. Παρότι δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί μεταξύ των επιβατών στα πρώτα ρεπορτάζ, το σοκ ήταν έντονο. Ένας επιβάτης δήλωσε στο NHK ότι λίγο πριν από την απότομη στάση ακούστηκε ένας ασυνήθιστος ήχος, γεγονός που υποδηλώνει ότι το τρένο φρέναρε αιφνιδιαστικά αμέσως μετά το συμβάν ή τη στιγμή που ο μηχανοδηγός αντιλήφθηκε κάτι ασυνήθιστο στις γραμμές.
Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες βρέθηκαν οι εργαζόμενοι στο συγκεκριμένο σημείο την ώρα διέλευσης του express αποτελούν το κρίσιμο ερώτημα που καλούνται να απαντήσουν οι αρμόδιες αρχές και η εταιρεία. Σε τέτοιου είδους περιστατικά, η διερεύνηση συνήθως εστιάζει στα πρωτόκολλα ασφάλειας, στην επικοινωνία μεταξύ συνεργείων και κέντρου ελέγχου, στον χρονισμό των εργασιών, καθώς και στο αν είχαν ληφθεί όλα τα μέτρα σήμανσης και απομόνωσης της γραμμής όπου πραγματοποιούνταν οι εργασίες.
Η σημασία της συντήρησης και οι κίνδυνοι «πάνω στη γραμμή»
Οι εργασίες αποψίλωσης και καθαρισμού είναι συχνές σε σιδηροδρομικά δίκτυα, ειδικά σε περιόδους που η βλάστηση αναπτύσσεται γρήγορα. Παρότι μοιάζουν «ρουτίνα», γίνονται σε περιβάλλον υψηλού κινδύνου, όπου η ταχύτητα των διερχόμενων συρμών, ο θόρυβος, οι περιορισμένοι χώροι διαφυγής και η ανάγκη συγχρονισμού πολλών ομάδων μπορούν να μετατρέψουν ένα μικρό λάθος σε μοιραίο γεγονός.
Η Ιαπωνία φημίζεται διεθνώς για την ακρίβεια και την ασφάλεια των σιδηροδρόμων της. Γι’ αυτό και η είδηση προκαλεί ιδιαίτερο προβληματισμό: όταν συμβαίνει ένα τόσο σοβαρό δυστύχημα σε ένα σύστημα που θεωρείται υπόδειγμα, γίνεται σαφές ότι η ασφάλεια απαιτεί συνεχή επαγρύπνηση, αυστηρή τήρηση διαδικασιών και διαρκή αξιολόγηση των κινδύνων, ακόμη και σε εργασίες που επαναλαμβάνονται καθημερινά.
Ένα γεγονός που ζητά απαντήσεις
Καθώς οι έρευνες αναμένεται να ρίξουν φως στις ακριβείς συνθήκες, το βέβαιο είναι πως το δυστύχημα στην επαρχία Τοτσιγκί αφήνει πίσω του τέσσερις νεκρούς και πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Η τραγωδία υπενθυμίζει με τον πιο σκληρό τρόπο πόσο λεπτή είναι η γραμμή ανάμεσα στην κανονικότητα ενός δρομολογίου και στην καταστροφή, όταν ο ανθρώπινος παράγοντας, το χρονοδιάγραμμα και οι τεχνικές διαδικασίες δεν ευθυγραμμίζονται απόλυτα.
