Αντιμέτωποι με τις συνεχιζόμενες περικοπές στη χρηματοδότηση της επιστημονικής έρευνας στις ΗΠΑ, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) αναζήτησαν έναν απρόσμενο τρόπο για να στηρίξουν το έργο τους: δημιούργησαν λογαριασμό στο OnlyFans, όπου αντί για το περιεχόμενο με το οποίο έχει γίνει γνωστή η πλατφόρμα, δημοσιεύουν αποκλειστικά βίντεο με… μαρμότες.
«Περνάω πολύ χρόνο περιμένοντας τις μαρμότες να κάνουν κάτι και μια μέρα μου ήρθε αυτή η ιδέα», δήλωσε στον ιστότοπο Live Science ο Ντάνιελ Μπλούμστιν, καθηγητής Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας στο UCLA και επικεφαλής του προγράμματος. «Όταν το πρότεινα στην ομάδα, ένας από τους μεταπτυχιακούς φοιτητές μου είπε αμέσως ότι πρέπει να το κάνουμε. Κι έτσι ξεκινήσαμε».
Έρευνα που διαρκεί πάνω από έξι δεκαετίες
Οι ερευνητές του Rocky Mountain Biological Laboratory(RMBL) μελετούν τις κιτρινόκοιλες μαρμότες (Marmota flaviventer) σε ερευνητικό σταθμό στα Βραχώδη Όρη, κοντά στο Κρέστεντ Μπιουτ του Κολοράντο, από το 1962.
«Η μελέτη του RMBL είναι η δεύτερη μακροβιότερη συνεχής έρευνα στον κόσμο πάνω σε άγρια θηλαστικά με ατομική σήμανση», εξηγεί ο Μπλούμστιν. «Διαθέτουμε έως και 65 χρόνια δεδομένων για τη δυναμική των πληθυσμών, την κοινωνική συμπεριφορά, τις στρατηγικές αποφυγής θηρευτών και εξετάζουμε πώς τα ζώα αυτά ανταποκρίνονται στις μεταβολές του περιβάλλοντος».
Οι κιτρινόκοιλες μαρμότες είναι ένα από τα 15 είδη μαρμότας που ζουν σε ολόκληρο το Βόρειο Ημισφαίριο. Το συγκεκριμένο είδος απαντάται κυρίως στα Βραχώδη Όρη και σε ορεινές περιοχές της Καλιφόρνιας. Ζει σε κοινωνικές ομάδες και είναι δραστήριο κατά τη διάρκεια της ημέρας, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για μακροχρόνιες μελέτες συμπεριφοράς.
«Έρευνες σαν τη δική μας είναι εξαιρετικά πολύτιμες για να κατανοήσουμε πώς και γιατί αλλάζει η φύση με την πάροδο του χρόνου», σημειώνει ο ερευνητής.
Από τις περικοπές στο… «OnlyMarms»
Η συλλογή δεδομένων επί δεκαετίες είναι όμως ιδιαίτερα δαπανηρή. Οι περικοπές στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ανάγκασαν την ομάδα να αναζητήσει εναλλακτικούς τρόπους χρηματοδότησης. Έτσι γεννήθηκε η ιδέα για το OnlyMarms.
Στις 17 Ιουνίου, το πρόγραμμα Marmot Project του RMBL ανακοίνωσε σε ανάρτησή του στο Instagram ότι «η κατάσταση με τη χρηματοδότηση έχει γίνει τόσο δύσκολη, ώστε στραφήκαμε στο OnlyFans – ή, όπως το αποκαλούμε εμείς, OnlyMarms».
Το OnlyFans είναι μια συνδρομητική πλατφόρμα όπου οι χρήστες πληρώνουν για να αποκτήσουν πρόσβαση σε αποκλειστικό περιεχόμενο δημιουργών. Αν και έχει γίνει κυρίως γνωστή για περιεχόμενο ενηλίκων, φιλοξενεί επίσης μουσικούς, αθλητές, καλλιτέχνες και πλέον… μαρμότες.
«Το κάνουμε από απόγνωση, λόγω του εξαιρετικά δύσκολου περιβάλλοντος χρηματοδότησης», λέει ο Μπλούμστιν. «Αν είμαστε τυχεροί, θα μπορέσουμε να καλύψουμε τα αναλώσιμα και κάποια έξοδα. Ωστόσο, εκτός κι αν είμαστε πάρα πολύ τυχεροί, αυτό δεν μπορεί να αντικαταστήσει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που στηρίζει την επιστημονική έρευνα στις ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1950», τονίζει.
Όσοι περιμένουν κάτι προκλητικό, μάλλον θα απογοητευτούν.
«Σχεδόν όλο το περιεχόμενο είναι κατάλληλο για όλες τις ηλικίες: μαρμότες που παίζουν, σκάβουν λαγούμια ή μεταφέρουν φυτά στις φωλιές τους. Δηλαδή ό,τι κάνουν συνήθως οι μαρμότες», λέει γελώντας ο Μπλούμστιν. «Μόνο καμιά μικρή συμπλοκή ανεβάζει λίγο την… ηλικιακή σήμανση».
Περισσότερη δημοσιότητα, λιγότερα έσοδα
Μέχρι στιγμής, η οικονομική επιτυχία της προσπάθειας είναι περιορισμένη.
«Μέσα σε λίγο περισσότερο από έναν μήνα έχουμε περίπου 735 επισκέψεις στη σελίδα και 44 συνδρομητές», σημειώνει ο ερευνητής.
Αλλά πόσα χρήματα έχει καταφέρει στην πραγματικότητα να συγκεντρώσει ο λογαριασμός OnlyMarms;
«Όχι πολλά», παραδέχεται ο Μπλούμστιν. «Η πρόσβαση είναι δωρεάν και ζητάμε μόνο φιλοδωρήματα. Το OnlyFans κρατά το 20% των εσόδων και στη συνέχεια φορολογείται και το υπόλοιπο».
Ωστόσο, παρά τα περιορισμένα οικονομικά οφέλη, οι ερευνητές θεωρούν ότι η πρωτοβουλία συμβάλλει στην ευαισθητοποίηση του κοινού.
«Πιστεύω ότι είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να γνωρίσει ο κόσμος την κοινωνική συμπεριφορά των ζώων αυτών, κάτι που συχνά είναι δύσκολο να παρατηρήσει», λέει η Ρένκι. «Ακόμη και εμείς μαθαίνουμε περισσότερα για τις μαρμότες μέσα από τα κοντινά πλάνα που καταγράφουν οι κάμερες πεδίου».
Αν και, όπως αστειεύεται ο Μπλούμστιν, «είναι δύσκολο να πάρουμε την υπογεγραμμένη συγκατάθεση των μαρμοτών για τη δημοσίευση του περιεχομένου που αναρτούμε», τα έσοδα θα αξιοποιηθούν για τη συνέχιση της έρευνας.
«Τα χρήματα θα μας βοηθήσουν να συνεχίσουμε μια μελέτη που παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τα ζώα αυτά και για το πώς ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή», εξηγεί.
Ο λογαριασμός στο OnlyFans είναι μόνο μία από τις προσπάθειες της ομάδας να φέρει την επιστήμη πιο κοντά στο κοινό.
«Επιδιώκουμε να μεταφράσουμε τα ερευνητικά μας ευρήματα σε κάτι που θα είναι προσιτό σε όλους», λέει ο Μπλούμστιν. «Το εργαστήριό μας διοργανώνει αυτό το καλοκαίρι και τον διαγωνισμό Fat Marmot Week (“Εβδομάδα Παχουλών Μαρμοτών”). Ελπίζουμε έτσι ακόμη περισσότεροι άνθρωποι να γνωρίσουν αυτά τα συναρπαστικά τρωκτικά».
Πηγή: Live Science
