Ομοσπονδιακό εφετείο αρνήθηκε να επιτρέψει στην κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να εφαρμόσει σε 23 Πολιτείες εκτελεστικό διάταγμα που αυστηροποιεί τους κανόνες της επιστολικής ψήφου, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου για την ανανέωση του Κογκρέσου.
Το 1ο Εφετείο της Βοστώνης απέρριψε το αίτημα της κυβέρνησης να ανασταλούν τα ασφαλιστικά μέτρα που είχαν εξασφαλίσει πολλές Πολιτείες, υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών, στις 25 Ιουνίου. Τότε, η ομοσπονδιακή δικαστής Ίντιρα Ταλουάνι είχε κρίνει ότι ορισμένες διατάξεις του προεδρικού διατάγματος είναι αντισυνταγματικές.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης προσέφυγε κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες δεν έχουν ακόμη ολοκληρώσει τις απαιτούμενες ενέργειες για την εφαρμογή του διατάγματος και, συνεπώς, οι προσφυγές εναντίον του είναι πρόωρες.
Το Εφετείο, με ψήφους 2 έναντι 1, απέρριψε το επιχείρημα αυτό.
Στο σκεπτικό της απόφασης αναφέρεται ότι το διάταγμα «καθορίζει μια σαφή σειρά προθεσμιών, οι οποίες πλησιάζουν γρήγορα, εντός των οποίων οι Πολιτείες πρέπει να συντονίσουν τις ενέργειές τους με τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους και να συμμορφωθούν με τις νέες διαδικασίες ψηφοφορίας, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι τόσο οι εκλογικοί αξιωματούχοι όσο και οι πολίτες κατανοούν το σύνολο των κανόνων που θα διέπουν τις επερχόμενες εκλογές». Για τον λόγο αυτό, σύμφωνα με το δικαστήριο, οι προσφεύγουσες Πολιτείες «δεν είχαν άλλη πρακτική επιλογή παρά να αντιδράσουν τώρα».
Πριν από την απόφαση της Ταλουάνι, ομοσπονδιακός δικαστής στην Ουάσιγκτον είχε απορρίψει αντίστοιχη προσφυγή Δημοκρατικών κατά του διατάγματος, επικαλούμενος παρόμοιους λόγους. Το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε προειδοποιήσει ότι, εάν το 1ο Εφετείο δεν αποφάσιζε υπέρ της κυβέρνησης, θα ζητούσε την παρέμβαση του Ανώτατου Δικαστηρίου.
Ο Τραμπ υπέγραψε το εκτελεστικό διάταγμα τον Μάρτιο, έπειτα από χρόνια εκκλήσεων για αυστηρότερους κανόνες στην επιστολική ψήφο, ενώ εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι η ήττα του στις προεδρικές εκλογές του 2020 οφειλόταν σε εκλογική νοθεία. Σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, πάντως, οι Πολιτείες έχουν την αρμοδιότητα για τη διαχείριση των ομοσπονδιακών εκλογών.
Το συγκεκριμένο διάταγμα εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αλλάξει τον τρόπο διεξαγωγής των εκλογών. Δικαστήρια έχουν ήδη μπλοκάρει προηγούμενο διάταγμά του, το οποίο απαιτούσε αποδεικτικά στοιχεία ιθαγένειας για την εγγραφή στους εκλογικούς καταλόγους και επέβαλλε περιορισμούς στην καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων.
Με το διάταγμα του Μαρτίου, το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας θα αναλάμβανε να καταρτίσει και να διαβιβάσει στις Πολιτείες κατάλογο των Αμερικανών πολιτών με δικαίωμα ψήφου, αξιοποιώντας στοιχεία από αρχεία ιθαγένειας, πολιτογράφησης και άλλες ομοσπονδιακές βάσεις δεδομένων.
Παράλληλα, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USPS) θα ήταν υποχρεωμένη να παραδίδει ψηφοδέλτια αποκλειστικά σε ψηφοφόρους που περιλαμβάνονται στον εγκεκριμένο κατάλογο επιστολικής ψήφου κάθε Πολιτείας. Η USPS είχε ήδη λάβει πρόσφατα μέτρα για να συμμορφωθεί με το διάταγμα.
Επιπλέον, ο πρόεδρος έδινε εντολή στο υπουργείο Δικαιοσύνης να θέσει ως προτεραιότητα τη δίωξη πολιτειακών και τοπικών εκλογικών αξιωματούχων που χορηγούν ψηφοδέλτια σε άτομα τα οποία θεωρούνται «μη επιλέξιμα» για να ψηφίσουν.
Ωστόσο, η δικαστής Ταλουάνι έκρινε ότι ο πρόεδρος δεν έχει την εξουσία να διατάξει το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας να καταρτίσει καταλόγους ψηφοφόρων, ούτε ότι η USPS διαθέτει την αρμοδιότητα να θεσπίσει δεσμευτικούς κανονισμούς για την επιστολική ψήφο.
Η δικαστής, η οποία είχε διοριστεί από τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, υποστήριξε επίσης ότι ο Τραμπ δεν μπορεί, μέσω του διατάγματός του, «να εκφοβίσει τους τοπικούς εκλογικούς αξιωματούχους ώστε να χρησιμοποιήσουν κατ’ ανάγκη ελλιπείς καταλόγους επιβεβαιωμένης ιθαγένειας, υπό τον φόβο ποινικής δίωξης».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters
