Η ένταση στη Μέση Ανατολή κορυφώνεται, καθώς πλησιάζει το τελεσίγραφο που έχει θέσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προς το Ιράν για την επαναλειτουργία του Στενού του Ορμούζ. Ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε ότι, εάν μέχρι τις 8 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής) δεν αποκατασταθεί πλήρως η ναυσιπλοΐα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προχωρήσουν σε μαζικούς βομβαρδισμούς κρίσιμων υποδομών, συμπεριλαμβανομένων σταθμών παραγωγής ενέργειας και γεφυρών.
«Ολόκληρη η χώρα μπορεί να καταστραφεί μέσα σε μία νύχτα», δήλωσε χαρακτηριστικά, εντείνοντας τις ανησυχίες για δραματική κλιμάκωση της σύγκρουσης.
Την ίδια ώρα, το Ιράν απάντησε με κινητοποίηση του πληθυσμού. Οι αρχές κάλεσαν τους πολίτες, ιδιαίτερα τους νέους, να σχηματίσουν ανθρώπινες αλυσίδες γύρω από σταθμούς παραγωγής ενέργειας, επιχειρώντας να αποτρέψουν πιθανά πλήγματα.
Ο πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν δήλωσε ότι πάνω από 14 εκατομμύρια Ιρανοί έχουν δηλώσει εθελοντές για να συμμετάσχουν σε ενδεχόμενη σύγκρουση. «Είμαι έτοιμος να θυσιάσω τη ζωή μου για το Ιράν», ανέφερε, υπογραμμίζοντας την αποφασιστικότητα της χώρας.
Πριν ακόμη λήξει το τελεσίγραφο, αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις έπληξαν στόχους σε ολόκληρο το Ιράν, προκαλώντας τον θάνατο δεκάδων ανθρώπων.
Το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι έπληξε πετροχημική εγκατάσταση στη Σιράζ, ενώ είχε προηγηθεί επίθεση σε μονάδα φυσικού αερίου στο κοίτασμα South Pars. Παράλληλα, εξέδωσε προειδοποίηση στα φαρσί καλώντας τους πολίτες να αποφεύγουν τα τρένα, γεγονός που ερμηνεύεται ως ένδειξη επικείμενων επιθέσεων στο σιδηροδρομικό δίκτυο.
Επιθέσεις καταγράφηκαν επίσης στο αεροδρόμιο του Χοραμαμπάντ, ενώ πλήγμα στην επαρχία Αλμπόρζ, κοντά στην Τεχεράνη, προκάλεσε 18 νεκρούς. Νέα κύματα βομβαρδισμών αναφέρθηκαν και σε άλλες περιοχές, με θύματα σε πόλεις όπως η Σαχριάρ και η Παρντίς.
Το Ιράν προχώρησε σε αντίποινα, εκτοξεύοντας επτά βαλλιστικούς πυραύλους προς τη Σαουδική Αραβία, οι οποίοι αναχαιτίστηκαν, αλλά προκάλεσαν πτώση συντριμμιών κοντά σε ενεργειακές εγκαταστάσεις. Η Σαουδική Αραβία έκλεισε προσωρινά τη γέφυρα King Fahd, που τη συνδέει με το Μπαχρέιν.
Παράλληλα, αναφέρθηκαν επιθέσεις με πυραύλους προς το Ισραήλ, με συναγερμούς να ηχούν σε Τελ Αβίβ και Εϊλάτ.
Οι απειλές για επιθέσεις σε πολιτικές υποδομές έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις διεθνώς. Η Γαλλία, μέσω του υπουργού Εξωτερικών Ζαν-Νοέλ Μπαρό, προειδοποίησε ότι τέτοιες ενέργειες παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο και ενδέχεται να οδηγήσουν σε ανεξέλεγκτη κλιμάκωση.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, υπογράμμισε ότι οι επιθέσεις σε πολιτικές υποδομές απαγορεύονται, ενώ η Νέα Ζηλανδία κάλεσε τις ΗΠΑ να αποφύγουν τέτοιες ενέργειες.
Ωστόσο, ο Τραμπ δήλωσε ότι «δεν ανησυχεί καθόλου» για πιθανές κατηγορίες περί εγκλημάτων πολέμου, επιμένοντας στη σκληρή γραμμή.
Η κρίση έχει ήδη σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία. Το Ιράν έχει διακόψει τη διέλευση από το Στενό του Ορμούζ, από όπου διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου, οδηγώντας τις τιμές σε εκτόξευση.
Το πετρέλαιο Brent ξεπέρασε τα 111 δολάρια ανά βαρέλι, σημειώνοντας αύξηση άνω του 50% από την έναρξη της σύγκρουσης.
Ο απολογισμός των θυμάτων αυξάνεται δραματικά. Στο Ιράν, οι νεκροί ξεπερνούν τους 1.900, ενώ στον Λίβανο έχουν σκοτωθεί πάνω από 1.400 άνθρωποι και περισσότεροι από ένα εκατομμύριο έχουν εκτοπιστεί.
Απώλειες καταγράφονται επίσης στο Ισραήλ, στη Δυτική Όχθη και στις χώρες του Κόλπου, ενώ έχουν σκοτωθεί και 13 Αμερικανοί στρατιώτες.
Παρά την ένταση, διπλωματικές προσπάθειες συνεχίζονται, με αξιωματούχους να δηλώνουν ότι, αν και το Ιράν απέρριψε την τελευταία πρόταση για κατάπαυση πυρός 45 ημερών, οι συνομιλίες δεν έχουν διακοπεί.
