Ένας άνδρας από το Νιούπορτ της Ουαλίας σταμάτησε την προσπάθεια 12 ετών να ανακτήσει έναν σκληρό δίσκο που περιέχει το ιδιωτικό κλειδί για 8.000 Bitcoin, αξίας περίπου 742 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 690 εκατ. ευρώ), ο οποίος έχει θαφτεί σε χωματερή από το 2013. Η μακρόχρονη υπόθεση, γεμάτη νομικά εμπόδια και φιλόδοξα σχέδια ανάκτησης, τερματίζεται χωρίς αποτέλεσμα και τώρα μεταφέρεται στη μικρή οθόνη με ντοκιμαντέρ.
Το βασικό λάθος και η απρόσμενη αξία
Το 2013, ο James Howells, πρώην τεχνικός πληροφορικής, πέταξε κατά λάθος έναν σκληρό δίσκο που περιείχε τις ιδιωτικές ψηφιακές κλειδαριές (private keys) για τα Bitcoin του ενώ καθάριζε το γραφείο του. Εκείνη την εποχή τα Bitcoin που περιείχε ήταν αξίας περίπου 8 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά καθώς η τιμή του κρυπτονομίσματος εκτινάχθηκε, η αξία των 8.000 Bitcoin άγγιξε τα 742 εκατ. δολάρια.
Ο δίσκος κατέληξε σε δημόσια χωματερή στο Νιούπορτ της Ουαλίας και από τότε παραμένει θαμμένος κάτω από τόνους απορριμμάτων, χωρίς να έχει εντοπιστεί.
Δικαστικές και τεχνικές μάχες
Ο Howells πέρασε περισσότερο από μια δεκαετία προσπαθώντας με κάθε μέσο να ανακτήσει τον δίσκο:
- Πρότεινε φιλόδοξα σχέδια ανάκτησης χρησιμοποιώντας drone με τεχνητή νοημοσύνη, ρομπότ και ειδικά ρομποτικά μηχανήματα για να σαρώσουν και να εξορύξουν τη χωματερή με περιβαλλοντικά ασφαλή τρόπο.
- Προσφέρθηκε να χρηματοδοτήσει ο ίδιος το έργο, ζητώντας μόνο πρόσβαση στον χώρο.
Ωστόσο, οι τοπικές αρχές αρνήθηκαν, επικαλούμενες σοβαρούς περιβαλλοντικούς και υγειονομικούς κινδύνους από μια τέτοια επιχείρηση (π.χ. απελευθέρωση τοξικών αερίων, μόλυνση υδάτων). Επιπλέον, σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία, τα απορρίμματα σε χωματερή ανήκουν νομικά στη διαχειριζόμενη εταιρεία/χώρο, καθιστώντας την πρόσβαση και τις ανασκαφές εξαιρετικά δύσκολες.
Το 2024, βρετανικό δικαστήριο αποφάσισε ότι το σχέδιο δεν είχε «ρεαλιστική προοπτική επιτυχίας», και αναγνώρισε ότι ο σκληρός δίσκος μάλλον έχει καταστραφεί από την έκθεση σε πίεση, υγρασία και θερμοκρασία για πάνω από δέκα χρόνια. Οι νομικές προθεσμίες και οι κανονισμοί περιβαλλοντικής διαχείρισης περιπλέκουν ακόμη περισσότερο την υπόθεση.
Η ιστορία γίνεται ντοκιμαντέρ
Παρά το τέλος των νομικών και πρακτικών προσπαθειών, η ιστορία του Howells δεν σβήνει. Μια εταιρεία παραγωγής από το Λος Άντζελες έχει αποκτήσει τα δικαιώματα για να αφηγηθεί την υπόθεση σε ντοκιμαντέρ, podcast και τηλεοπτική σειρά με τίτλο The Buried Bitcoin: The Real-Life Treasure Hunt of James Howells.
Ο ίδιος δηλώνει ότι η παραγωγή είναι ευκαιρία να δείξει στον κόσμο πώς πραγματικά εξελίχθηκε η ιστορία, και παρά το δικαστικό αποτέλεσμα λέει ότι δεν εγκαταλείπει πλήρως την «μάχη».
