Μια ομάδα ασθενών που είχαν χάσει εντελώς την όρασή τους εξαιτίας μιας σοβαρής οφθαλμοπάθειας, μπορεί πλέον να ξαναδιαβάσει, χάρη σε ένα επαναστατικό ηλεκτρονικό εμφύτευμα ματιού. Η κλινική δοκιμή έδειξε ότι το 84% των 38 συμμετεχόντων ήταν ξανά σε θέση να διακρίνουν γράμματα, αριθμούς και λέξεις μετά την εμφύτευση της συσκευής, που ονομάζεται Prima.
Οι ειδικοί οφθαλμίατροι χαρακτήρισαν τα αποτελέσματα «εξαιρετικά» και δήλωσαν ότι η συσκευή θα μπορούσε να βοηθήσει ανθρώπους με προχωρημένη μορφή ξηράς ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, γνωστή ως γεωγραφική ατροφία, την κύρια αιτία απώλειας όρασης σε άτομα άνω των 50 ετών.
Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν χάσει την κεντρική τους όραση και διέθεταν μόνο περιορισμένη περιφερική όραση πριν από την εμφύτευση της συσκευής. Πέντε από τους ασθενείς υποβλήθηκαν στη διαδικασία στο Moorfields, ενώ οι υπόλοιποι θεραπεύτηκαν σε νοσοκομεία στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ιταλία και την Ολλανδία.
«Στην ιστορία της τεχνητής όρασης, αυτό αντιπροσωπεύει μια νέα εποχή», δήλωσε ο Μάχι Μουκίτ, ανώτερος σύμβουλος στο Νοσοκομείο Ματιών Moorfields στο Λονδίνο.
«Οι τυφλοί ασθενείς μπορούν πλέον να ανακτήσουν ουσιαστική κεντρική όραση — κάτι που δεν είχε επιτευχθεί ποτέ πριν. Η επαναφορά της ικανότητάς τους να διαβάζουν βελτιώνει σημαντικά την ποιότητα ζωής τους, ανεβάζει τη διάθεση και ενισχύει την αυτοπεποίθηση και την ανεξαρτησία τους» επεσήμανε ο ερευνητής.
Για την Σίλα Ιρβάιν, μια από τις ασθενείς που έλαβε το εμφύτευμα, τα αποτελέσματα ήταν ακόμη πιο θεαματικά.
«Πριν λάβω το εμφύτευμα, ήταν σαν να είχα δύο μαύρους δίσκους στα μάτια μου, με το εξωτερικό μέρος παραμορφωμένο. Ήμουν φανατική αναγνώστρια και ήθελα να μπορέσω να ξαναδιαβάσω. Δεν ένιωσα πόνο κατά τη διάρκεια της επέμβασης, αλλά είχα επίγνωση του τι συνέβαινε» δήλωσε
«Έχει αλλάξει εντελώς την καθημερινότητά μου. Είναι ένας νέος τρόπος να βλέπεις με τα μάτια σου και ήταν απίστευτα συναρπαστικό όταν άρχισα να διακρίνω τα πρώτα γράμματα. Δεν είναι εύκολο να μάθεις να διαβάζεις ξανά, αλλά όσο περισσότερες ώρες αφιερώνω, τόσο περισσότερο βελτιώνομαι» πρόσθεσε.
Η συσκευή Prima, ένα εξαιρετικά λεπτό μικροτσίπ μεγέθους μόλις 2 mm x 2 mm, εισάγεται κάτω από το κέντρο του αμφιβληστροειδούς του ματιού με μια διαδικασία που ονομάζεται βιτρεκτομή. Για να μπορέσουν να δουν και να γράψουν, οι ασθενείς φόρεσαν γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας με ενσωματωμένη βιντεοκάμερα η οποία στέλνει υπέρυθρη εικόνα στο εμφύτευμα, το οποίο τις προωθεί στον ενισχυτή. Η εικόνα μεταφέρεται έπειτα σε φορητό επεξεργαστή, βελτιώνεται και αποστέλλεται ξανά μέσω του οπτικού νεύρου στον εγκέφαλο. Έτσι, οι ασθενείς βλέπουν καθαρά τις μεγεθυμένες εικόνες.
Ο ερευνητής τόνισε ότι οι ασθενείς έπρεπε να εκπαιδευτούν και να υποβληθούν σε εντατική αποκατάσταση των ματιών τους προκειμένου να αξιοποιήσουν τα οφέλη της τεχνολογίας.
«Δεν είναι σαν να βάζεις ένα τσιπ στο μάτι και να βλέπεις ξανά. Πρέπει να μάθεις να χρησιμοποιείς αυτόν τον τύπο όρασης», είπε.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό New England Journal of Medicine.
