Στο παρά πέντε φαίνεται να αποφεύγεται το χειρότερο σενάριο για τις φάλαινες μπελούγκα που παραμένουν εγκλωβισμένες σε κλειστές εγκαταστάσεις στον Καναδά, καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έδωσε «υπό όρους» το πράσινο φως για τη μεταφορά τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Περίπου 30 μπελούγκα εξακολουθούν να ζουν στο Marineland, θεματικό πάρκο κοντά στους καταρράκτες του Νιαγάρα, το οποίο έκλεισε το 2024 έπειτα από δεκαετίες λειτουργίας και εκατομμύρια επισκέπτες. Με τα οικονομικά του πάρκου σε αδιέξοδο, η διοίκηση είχε προειδοποιήσει ότι αδυνατεί να συνεχίσει τη φροντίδα των ζώων, αφήνοντας ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο ευθανασίας τους — ένα σενάριο που προκάλεσε διεθνή κατακραυγή.
Τη Δευτέρα, η Καναδή υπουργός Αλιείας, Τζόαν Τόμπσον, ανακοίνωσε μέσω ανάρτησής της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι είχε συνάντηση με εκπροσώπους του Marineland σχετικά με την εξαγωγή των εναπομεινάντων φαλαινών. Όπως ανέφερε, παρείχε «υπό όρους έγκριση» για την έκδοση αδειών μεταφοράς προς εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, διευκρινίζοντας ότι η τελική έγκριση θα δοθεί μόνο εφόσον υποβληθούν όλα τα απαιτούμενα στοιχεία.
«Το βέλτιστο συμφέρον των φαλαινών καθοδήγησε κάθε στάδιο αυτής της απόφασης», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Η εξέλιξη έρχεται μετά την απόρριψη, τον Οκτώβριο του 2025, αιτήματος του Marineland για μεταφορά των μπελούγκα σε ενυδρείο στην Κίνα — απόφαση που είχε αφήσει ανοιχτο το ερώτημα για το μέλλον τους. Έκτοτε, σύμφωνα με πληροφορίες, η επιλογή των Ηνωμένων Πολιτειών εξεταζόταν ως η τελευταία ρεαλιστική λύση.
Η υπόθεση των μπελούγκα έχει αναδειχθεί σε σύμβολο της ευρύτερης συζήτησης γύρω από την αιχμαλωσία θαλάσσιων θηλαστικών, με φιλοζωικές οργανώσεις να τονίζουν ότι ο χρόνος εξαντλείται και ότι κάθε καθυστέρηση μπορεί να αποβεί μοιραία για τα ζώα.
