Ερευνητές που παρακολουθούν άγριες πολικές αρκούδες στον βόρειο Καναδά έχουν γίνει μάρτυρες ενός εξαιρετικά σπάνιου γεγονότος: μια μητέρα αρκούδα υιοθέτησε ένα αρκουδάκι, καθώς διαπιστώθηκε πως δεν ήταν βιολογικά δικό της.
Η πεντάχρονη μητέρα αρκούδα και τα αρκουδάκια της, ηλικίας 10-11 μηνών, παρατηρήθηκαν και καταγράφηκαν με κάμερα κατά τη διάρκεια της ετήσιας μετανάστευσης των πολικών αρκούδων κατά μήκος της δυτικής ακτής του Hudson Bay κοντά στο Churchill, Manitoba, μια πόλη γνωστή για τον πληθυσμό των πολικών αρκούδων.
Είναι μόνο η 13η γνωστή περίπτωση υιοθεσίας από τις 4.600 αρκούδες που μελετήθηκαν για σχεδόν πέντε δεκαετίες στην περιοχή.
Ο ερευνητής της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος του Καναδά, Ίβαν Ρίτσαρντσον, που μελετά τον μεγαλύτερο θηρευτή της Αρκτικής εδώ και 25 χρόνια, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο: «Μόνο 13 τέτοιες περιπτώσεις έχουν καταγραφεί σε διάστημα 45 ετών».
Τον Νοέμβριο, ο Ρίτσαρντσον και η ομάδα του κατάφεραν να πιάσουν μια αρκούδα με δύο μικρά, ηλικίας 10 και 11 μηνών, κοντά στο Τσέρτσιλ, που αποκαλείται «πρωτεύουσα των πολικών αρκούδων στον κόσμο» και βρίσκεται στο βόρειο Μανιτόμπα, στον κεντρικό Καναδά.
Όταν πλησίασαν, παρατήρησαν ότι το ένα μικρό είχε σημάδι ταυτοποίησης, ενώ το άλλο όχι, γεγονός που τους κατέδειξε ότι η μητέρα είχε υιοθετήσει το δεύτερο.
Στην περιοχή αυτή, οι ερευνητές τοποθετούν σημάδια ταυτοποίησης στις πολικές αρκούδες ώστε να μπορούν να τις παρακολουθούν και να τις μελετούν σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Με τη βοήθεια κολάρων με GPS και παρατηρήσεων της οργάνωσης Polar Bears International, επιβεβαιώθηκε ότι η αρκούδα κράτησε και τα δύο μικρά μαζί της για εβδομάδες.
Ο Ρίτσαρντσον χαρακτήρισε το περιστατικό «υπέροχη ιστορία», τονίζοντας ότι οι πολικές αρκούδες έχουν εκπληκτικό μητρικό ένστικτο, καθώς είναι από στη φύση τους να φροντίζουν ιδιαίτερα τα μικρά τους.
Ο πληθυσμός των πολικών αρκούδων στον δυτικό κόλπο Χάντσον έχει μειωθεί κατά 30% τις τελευταίες δεκαετίες, από περίπου 1200 στη δεκαετία του ’80 σε μόλις 800 σήμερα, κυρίως λόγω της επιτάχυνσης της τήξης των πάγων που αποτελούν απαραίτητο στοιχείο για την επιβίωσή τους.
Ωστόσο, δεν υπάρχει ένδειξη ότι η υιοθεσία αυτή συνδέεται με την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντσον.
Αυτή τη στιγμή διεξάγεται γενετική εξέταση για να προσδιοριστεί η βιολογική μητέρα του υιοθετημένου μικρού.
Κατά τη διάρκεια 45 ετών, έχουν καταγραφεί πάνω από 4600 πολικές αρκούδες σε αυτή την περιοχή του Καναδά, γεγονός που την καθιστά, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντσον, «την καλύτερα μελετημένη ομάδα πολικών αρκούδων στον κόσμο».
