Η Σολ ανακαλεί την πρώτη της δολοφονία για ένα καρτέλ στο Μεξικό: μια απαγωγή που διαπράχθηκε μαζί με άλλους νεαρούς στρατολογημένους και εξελίχθηκε σε βασανιστήρια, καταλήγοντας σε φόνο.
Ήταν μόλις 12 ετών όταν εντάχθηκε στο καρτέλ των ναρκωτικών, μετά από πρόταση ενός γνωστού της, ενώ πουλούσε τριαντάφυλλα έξω από ένα τοπικό μπαρ. Ξεκίνησε ως παρατηρητής, αλλά γρήγορα ανέβηκε στην ιεραρχία. Το καρτέλ εκτίμησε τον ενθουσιασμό της για μάθηση, την αφοσίωσή της και το γεγονός ότι ήταν ανήλικη, γεγονός που την προστάτευε από σοβαρές ποινές αν την συνέλαβαν οι αρχές. «Ακολούθησα τυφλά τις εντολές του αρχηγού», δήλωσε η 20χρονη Σολ στο Reuters από το κέντρο αποκατάστασης στο κεντρικό Μεξικό, όπου προσπαθεί να ξαναχτίσει τη ζωή της. «Νόμιζα ότι με αγαπούσαν». Η Σολ αρνήθηκε να αποκαλύψει πόσα άτομα σκότωσε κατά τη διάρκεια της συμμετοχής της στο καρτέλ, αλλά παραδέχθηκε ότι ήταν εθισμένη στη μεθαμφεταμίνη από την ηλικία των εννέα. Στα 16 της χρόνια, συνελήφθη για απαγωγή, που ήταν η μοναδική ποινική της καταδίκη, και πέρασε τρία χρόνια σε ανήλικο σωφρονιστικό ίδρυμα, σύμφωνα με τον δικηγόρο της.
Οι ειδικοί στην ασφάλεια επισημαίνουν ότι παιδιά σαν τη Σολ είναι θύματα μιας στρατηγικής των μεξικανικών οργανωμένων εγκληματικών ομάδων που στρατολογούν ανηλίκους, εκμεταλλευόμενοι την ανάγκη τους για αναγνώριση και συντροφικότητα. Στην αργκό των καρτέλ, αποκαλούνται «pollitos de colores» ή «πολύχρωμα κοτοπουλάκια», αναφερόμενοι σε αβγά κοτοπουλάκια που διατίθενται σε τοπικές γιορτές. Είναι φθηνά, εντυπωσιακά, αλλά δεν ζουν πολύ. Το Reuters έχει μιλήσει με 10 ενεργούς και 6 πρώην παιδικούς δολοφόνους, καθώς και 4 ανώτατα στελέχη καρτέλ, οι οποίοι επιβεβαίωσαν ότι η στρατολόγηση νέων εκτελεστών αυξάνεται. Οι εμπειρίες τους αντανακλούν τη αυξανόμενη βία στη μεξικανική κοινωνία και την αποτυχία της Προεδρίας Κλαούντια Σάινμπαουμ και των προηγούμενων κυβερνήσεων να περιορίσουν την επιρροή των καρτέλ.
Το Reuters επικοινώνησε με μέλη καρτέλ μέσω Facebook και TikTok. Πολλοί αντάλλαξαν φωτογραφίες τους κρατώντας όπλα, ενώ ένας φορούσε καπέλο με σχέδιο ενός καρτούν κοτόπουλου που ρίχνει πυρά, παραπέμποντας στα «πολύχρωμα κοτοπουλάκια». Οι ηλικίες τους κυμαίνονταν από 14 έως 17 ετών. Οι περισσότεροι δήλωσαν ότι στρατολογήθηκαν από φίλους ή συγγενείς, με κύριο κίνητρο την επιθυμία να ανήκουν κάπου. Συχνά προέρχονταν από οικογένειες που είχαν διαλυθεί από βία και ναρκωτικά και πολλοί ήδη αντιμετώπιζαν εθισμούς σε ουσίες όπως η κοκαΐνη ή η μεθαμφεταμίνη. «Εντάσσεσαι, υπογράφοντας την ποινή θανάτου σου», δήλωσε ένας 14χρονος δολοφόνος, ο οποίος εργάζεται για καρτέλ εδώ και οκτώ μήνες, ζητώντας να παραμείνει ανώνυμος για λόγους ασφαλείας. «Αλλά αξίζει», πρόσθεσε, καθώς τώρα δεν πεινάει και αισθάνεται ότι ανήκει σε μια οικογένεια.
Παρά την αυξανόμενη στρατολόγηση παιδιών, η έλλειψη αξιόπιστων δεδομένων καθιστά δύσκολη την κατανόηση του προβλήματος. Το Γραφείο Διεθνούς Εργασίας των ΗΠΑ εκτιμά ότι περίπου 30.000 παιδιά έχουν ενταχθεί σε εγκληματικές ομάδες στο Μεξικό, ενώ οργανώσεις υπεράσπισης δικαιωμάτων αναφέρουν ότι ο αριθμός των ευάλωτων παιδιών που κινδυνεύουν να στρατολογηθούν φτάνει τα 200.000. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η ηλικία των στρατολογούμενων παιδιών μειώνεται, με μια πρόσφατη μελέτη να αποκαλύπτει ότι ανήλικοι μόλις έξι ετών έχουν ενταχθεί στην οργανωμένη εγκληματικότητα. Η έκθεση ανέφερε ότι το 70% των εφήβων που εντάσσονται στα καρτέλ ζουν σε περιβάλλοντα με υψηλή βία.
Με την αύξηση της στρατολόγησης παιδιών, παρατηρείται και η χρήση νέων τεχνολογιών όπως τα βιντεοπαιχνίδια και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την προσέλκυση νέων μελών. Σε ένα κέντρο αποκατάστασης, μια πρώην παιδική δολοφόνος, η Ιζαμπέλ, 19 ετών, μίλησε για την εμπειρία της, λέγοντας ότι στρατολογήθηκε από τον θείο της όταν ήταν 14 και ότι συμμετείχε σε μια δολοφονία. Αυτή η τάση έχει προκαλέσει ανησυχία μεταξύ των ειδικών και οργανώσεων υπεράσπισης των δικαιωμάτων, που προειδοποιούν ότι τα παιδιά είναι αναλώσιμα μέσα σε αυτό το βίαιο περιβάλλον.
Η κυβέρνηση του Μεξικού έχει προσπαθήσει να καταπολεμήσει τη βίαιη στρατολόγηση ανηλίκων, αλλά οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν έχουν υπάρξει σημαντικές πρόοδοι. Η έλλειψη συγκεκριμένου ποινικού νόμου για την στρατολόγηση ανηλίκων στην οργανωμένη εγκληματικότητα και η ευρύτερη παιδική εργασία στο Μεξικό επιδεινώνουν την κατάσταση. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, 3,7 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας 5 έως 17 ετών εργάζονται, περίπου το 13% του συνολικού πληθυσμού αυτής της ηλικιακής ομάδας.
