Αύριο Δευτέρα αναμένεται να αποφασιστεί πότε θα συγκληθεί για πρώτη φορά το Κονκλάβιο, το οποίο θα εκλέξει τον νέο επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Οι καρδινάλιοι θα κλειστούν στην Καπέλα Σιστίνα, για όσο διάστημα χρειαστεί έως ότου βγει λευκός καπνός. Τουλάχιστον 20 είναι τα φαβορί για τον παπικό θρόνο και είναι χαρακτηριστικό ότι τα άμφια του νέου Πάπα ράφτηκαν σε τρία μεγέθη ώστε να καλύψουν όλες τις πιθανότητες.
Οι Καρδινάλιοι ψηφίζουν μία φορά την πρώτη μέρα και από εκεί και πέρα γίνονται τέσσερις ψηφοφορίες καθημερινά, δύο το πρωί και δύο το απόγευμα μέχρι να εκλεγεί ο νέος Πάπας με πλειοψηφία 2/3.
Η ιστορική αυτή διαδικασία κρατά εδώ και αιώνες και συνήθως ολοκληρώνεται μέσα σε λίγες μέρες. Η μεγαλύτερη διάρκεια – σχεδόν τρία χρόνια – έχει καταγραφεί από το 1268 έως το 1271. Σε Κονκλάβια περασμένων αιώνων έχουν υπάρξει ακόμη και θάνατοι Καρδιναλίων. Ενώ η Καπέλα Σιστίνα ως χώρος επιλέχθηκε για πρώτη φορά το 1492.
Όταν οι πόρτες κλείνουν οι Καρδινάλιοι ορκίζονται για απόλυτη εχεμύθεια. Ο καθένας γράφει την επιλογή του σε ένα ψηφοδέλτιο και το τοποθετεί στο ειδικό δοχείο. Χρησιμοποιούν μεν το γραφικό τους χαρακτήρα, όμως τους προτρέπουν να τον παραποιούν κατά κάποιον τρόπο.
Αφού εκλεγεί ο νέος Πάπας μεταφέρεται στην αίθουσα των Δακρύων δίπλα στην Καπέλα Σιστίνα. Εκεί φορά τα λευκά άμφια, τα οποία ράβονται σε τρία διαφορετικά μεγέθη. Το Λευκό Καπνό ακολουθεί και η ανακοίνωση του αποτελέσματος.
Πριν χρόνια έβαζαν υγρό άχυρο στο φούρνο όταν έκαιγαν τα ψηφοδέλτια. Αλλά πολλές φορές αυτό δεν λειτουργούσε και ο καπνός έβγαινε γκρι, οπότε κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει.
Πάνω από 20 Καρδινάλιοι θεωρούνται πιθανοί υποψήφιοι. Είναι άγνωστο όμως ποιος έχει το προβάδισμα, καθώς τα δεδομένα έχουν εδώ και καιρό αλλάξει. Ο Πάπας Φραγκίσκος διόρισε πάνω από 100 νέους Καρδιναλίους, κατέβασε αρκετά το όριο ηλικίας, ενώ επέλεξε πολλούς εκτός Ευρώπης και από μικρότερες χώρες.
Το 2013 οι Ευρωπαίοι Καρδινάλιοι ξεπερνούσαν το 50%, ενώ τώρα το ποσοστό έχει μειωθεί στο 39%. Το σίγουρο είναι πως για την εκλογή του νέου Πάπα θα υπάρξει διαγκωνισμός μεταξύ Προοδευτικών και Συντηρητικών.
