Καθώς τα συνεργεία μάχονται με τις καταστροφικές πυρκαγιές στη Νότια Καλιφόρνια, εντυπωσιακές εικόνες κυκλοφορούν από αεροσκάφη που ρίχνουν έντονα κόκκινες και ροζ ουσίες στα προάστια του Λος Άντζελες.
Η εντυπωσιακή αυτή ουσία είναι πυροσβεστικό υλικό, γνωστό ως Phos-Chek, που έχει χρησιμοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1963 και είναι το κύριο πυροσβεστικό υλικό μακράς διάρκειας που χρησιμοποιεί το Τμήμα Δασοπονίας και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια.
Το Phos-Chek περιέχει 80% νερό, 14% άλατα λιπασμάτων και 6% χρωστικές και αντιδιαβρωτικά. Οι χρωστικές προστίθενται για να διευκολύνουν τον εντοπισμό των περιοχών που έχει καλύψει, ενώ το χρώμα ξεθωριάζει μετά από λίγες ημέρες έκθεσης στον ήλιο.
Συνήθως ψεκάζεται γύρω από μια πυρκαγιά σε βλάστηση και περιοχές με υψηλό κίνδυνο ανάφλεξης, ώστε να εμποδίζει την εξάπλωση της φωτιάς. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ, το Phos-Chek επιβραδύνει την εξάπλωση της φωτιάς, ψύχοντας τα καύσιμα, καλύπτοντάς τα και μειώνοντας την παροχή οξυγόνου στη φωτιά.
Παρά τη συχνή χρήση του, η ουσία έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Το 2022, η οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics υπέβαλε μήνυση κατά της Υπηρεσίας Δασών των ΗΠΑ, κατηγορώντας την ότι παραβιάζει τους περιβαλλοντικούς νόμους, καθώς ορισμένα χημικά συστατικά του φέρεται να είναι επικίνδυνα για την υδρόβια ζωή.
Το 2023, ομοσπονδιακός δικαστής αποφάσισε πως η Υπηρεσία Δασών μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το Phos-Chek, ενώ βρίσκεται σε διαδικασία αδειοδότησης από τον Οργανισμό Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA).
Η Υπηρεσία έχει απαγορεύσει τη ρίψη πυροσβεστικού υλικού σε ευαίσθητες περιβαλλοντικά περιοχές, εκτός εάν κινδυνεύουν ανθρώπινες ζωές. Επιπλέον, έχει αντικαταστήσει τη σύνθεση LC95 με τη νέα MVP-Fx, η οποία θεωρείται λιγότερο τοξική για την άγρια ζωή.
