Δυνητικά επιβλαβείς μεταλλάξεις του DNA συσσωρεύονται στο σπέρμα των ανδρών όσο εκείνοι γερνούν, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο να τις μεταδώσουν στα παιδιά τους, όπως διαπίστωσε νέα μελέτη. Ερευνητές από το Wellcome Sanger Institute και το King’s College London στο Ηνωμένο Βασίλειο παρακολούθησαν δεκάδες υγιείς άνδρες και διαπίστωσαν ότι η πατρότητα σε μεγάλη ηλικία μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις, καθώς οι άνδρες μπορεί να μεταδώσουν ασυνείδητα πολλαπλές επιβλαβείς μεταλλάξεις στα παιδιά τους.
Συγκεκριμένα, η ανάλυση DNA έδειξε ότι περίπου 2% των σπερματοζωαρίων ανδρών στην ηλικία των 30 ετών φέρουν μεταλλάξεις που μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες. Ωστόσο, αυτό το ποσοστό αυξάνεται σχεδόν σε 3-5% για τους άνδρες άνω των 43 ετών και φτάνει κατά μέσο όρο στο 4,5% στους 70άρηδες.
Το εύρημα έρχεται σε μια περίοδο που όλο και περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι ο αριθμός των σπερματοζωαρίων– ένας δείκτης ανδρικής γονιμότητας- μειώνεται σε παγκόσμιο επίπεδο, με ορισμένες εκτιμήσεις να δείχνουν μείωση έως και 60% σε λίγο περισσότερο από μια γενιά. Πριν το 2000, οι μελέτες έδειχναν ότι ο μέσος αριθμός σπερματοζωαρίων μειωνόταν κατά περίπου 1% ετησίως. Έκτοτε, ο ρυθμός μείωσης έχει διπλασιαστεί. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έρευνα Fertility Index του Ηνωμένου Βασιλείου, οι νέοι άνδρες σήμερα είναι σχεδόν τρεις φορές πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν προβλήματα υπογονιμότητας σε σχέση με παλαιότερες γενιές.
Ο καθηγητής Ματ Χάρλες, διευθυντής του Wellcome Sanger Institute και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν έναν κρυφό γενετικό κίνδυνο που αυξάνεται με την ηλικία του πατέρα. Ορισμένες μεταλλάξεις στο DNA όχι μόνο επιβιώνουν, αλλά ευνοούνται μέσα στους όρχεις, πράγμα που σημαίνει ότι οι πατέρες που αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερη ηλικία μπορεί ασυνείδητα να έχουν υψηλότερο κίνδυνο να μεταδώσουν μια επιβλαβή μετάλλαξη».
Τι έδειξε η μελέτη
Στη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνολογία αλληλούχισης DNA για να αναλύσουν περισσότερα από 1.000 σπερματοζωάρια από 81 άνδρες ηλικίας 24 έως 75 ετών. Η μέθοδός τους επέτρεψε τον εντοπισμό ενός ευρέος φάσματος μεταλλάξεων σε πάνω από 40 γονίδια που προκαλούν αλλαγές στα σπερματοζωάρια – ένα φαινόμενο που κάποιοι ειδικοί έχουν χαρακτηρίσει «εγωιστικό σπέρμα». Μεταξύ των 70χρονων συμμετεχόντων, το 4,5% του σπέρματός τους περιείχε επιβλαβείς μεταλλάξεις, δείχνοντας μια σαφή σχέση μεταξύ της ηλικίας και του γενετικού κινδύνου για τους απογόνους.
Σε άρθρο τους που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, οι ερευνητές τονίζουν πως η αύξηση αυτή δεν οφειλόταν μόνο στη συσσώρευση τυχαίων σφαλμάτων DNA με την πάροδο του χρόνου. Αντιθέτως, μια διακριτική μορφή φυσικής επιλογής μέσα στους όρχεις φαίνεται να προσφέρει σε ορισμένες μεταλλάξεις αναπαραγωγικό πλεονέκτημα, καθιστώντας τες πιο συχνές κατά τη διαδικασία σχηματισμού του σπέρματος. Οι μεταλλάξεις σε αυτά τα 40 γονίδια έχουν συνδεθεί με καταστάσεις όπως ο αυτισμός και αυξημένος κίνδυνος εμφάνισης ορισμένων καρκίνων.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι, αν και ο αριθμός σπερματοζωαρίων που φέρουν βλαβερές μεταλλάξεις αυξάνεται με την ηλικία, δεν σημαίνει ότι κάθε μία από αυτές θα οδηγήσει σε σύλληψη ή εγκυμοσύνη. Ορισμένες μπορεί να εμποδίσουν τη γονιμοποίηση ή την φυσιολογική ανάπτυξη του εμβρύου, ενώ άλλες μπορεί να προκαλέσουν αποβολή. Για αυτό και απαιτείται περαιτέρω έρευνα προκειμένου να διαπιστωθεί πώς η αυξανόμενη συχνότητα μεταλλάξεων στο σπέρμα επηρεάζει την υγεία των παιδιών.
ΠΗΓΗ: Daily Mail
