Η πρόσφατη επίθεση των ΗΠΑ στο Ιράν -και του Ισραήλ νωρίτερα- θέτει κάποια σημαντικά ερωτήματα για τη συνέχιση του πυρηνικού προγράμματος στη χώρα, στα οποία ο «Ε.Τ.» της Κυριακής θα επιχειρήσει να απαντήσει.
1 Τι συνέβη στο απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν;
Το Ιράν είχε 408,6 κιλά ουρανίου, εμπλουτισμένο στο 60% του σχάσιμου ισοτοπίου U-235 από τα τέλη Μαΐου, σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (ΔΥΑΕ). Οι επιθεωρητές της Υπηρεσίας είδαν για τελευταία φορά το απόθεμα στις 10 Ιουνίου. Αυτό το επίπεδο εμπλουτισμού δεν έχει εύλογη πολιτική εφαρμογή. Είναι σχεδόν οπλικό και το απόθεμα του Ιράν θα ήταν αρκετό για να τροφοδοτήσει έως και δέκα πυρηνικά όπλα, με περαιτέρω εμπλουτισμό. Η ΔΥΑΕ προειδοποίησε ότι το Ιράν είναι «το μόνο μη πυρηνικό κράτος στον κόσμο που παράγει και συσσωρεύει ουράνιο, εμπλουτισμένο στο 60%» και ότι αυτή η παραγωγή είναι «θέμα σοβαρής ανησυχίας».
Η θέση αυτού του υλικού του 60% είναι πλέον αβέβαιη. Το Ιράν το είχε αρχικά παραγάγει στο εργοστάσιο εμπλουτισμού του Φορντό, το οποίο χτυπήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 21 Ιουνίου. Μικρότερη ποσότητα είχε παραχθεί στο άνω μέρος του εδάφους στο εργοστάσιο εμπλουτισμού στη Νατάνζ, το οποίο καταστράφηκε από το Ισραήλ στις 13 Ιουνίου. Μεγάλο μέρος του αποθέματος πιστεύεται ότι αποθηκεύεται σε σήραγγες στο Ισφαχάν, ένα μεγάλο συγκρότημα πυρηνικής έρευνας και ανάπτυξης. Οι είσοδοι σε αυτές τις σήραγγες φαίνεται να έχουν χτυπηθεί μερικώς από τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, το Ιράν ενημέρωσε τη ΔΥΑΕ στις 13 Ιουνίου, την πρώτη ημέρα της εκστρατείας βομβαρδισμού του Ισραήλ, ότι θα «υιοθετήσουμε ειδικά μέτρα για την προστασία του πυρηνικού εξοπλισμού και των υλικών μας». Ο γενικός διευθυντής της ΔΥΑΕ, Ραφαέλο Γκρόσι, θεώρησε ότι το Ιράν σχεδίαζε να μετακινήσει το υλικό προκειμένου να το προστατεύσει.
Αυτό το υλικό θα μπορούσε να εμπλουτιστεί σε βαθμό όπλων μέσα σε λίγες εβδομάδες και να υποβληθεί περαιτέρω σε λίγες εβδομάδες για να τροφοδοτήσει ένα όπλο που θα χωρούσε σε έναν πύραυλο. Ενα τέτοιο όπλο θα πρέπει να δοκιμαστεί. Εναλλακτικά, το Ιράν θα μπορούσε να επεξεργαστεί περαιτέρω το 60% του υλικού του και να το χρησιμοποιήσει σε ένα λιγότερο εξελιγμένο πυρηνικό όπλο «ομάδας», όπως αυτό που έπεσε στη Χιροσίμα, το οποίο δεν θα χρειαζόταν να δοκιμαστεί.
Εκτός από την τύχη του 60% του υλικού, στο οποίο έχει συγκεντρώσει μεγάλη προσοχή, το Ιράν είχε επίσης 275 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου και 5.509 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου 5% από τα τέλη Μαΐου. Η διαθεσιμότητα αυτού του υλικού έχει επιπτώσεις στα πυρηνικά όπλα. Είκοσι τοις εκατό εμπλουτισμένο ουράνιο είναι περίπου το 90% του δρόμου προς την οπλική τάξη και το απόθεμα του Ιράν θα ήταν αρκετό για να τροφοδοτήσει τουλάχιστον δύο όπλα. Το απόθεμα του 5% θα ήταν αρκετό για να τροφοδοτήσει τουλάχιστον 10 όπλα, αλλά θα απαιτούσε περισσότερες εργασίες εμπλουτισμού για να φτάσει σε αυτό το επίπεδο.
2 Μπορεί το Ιράν να εμπλουτίσει το ουράνιο;
Το Ιράν έχει τρεις γνωστές περιοχές εμπλουτισμένου ουρανίου φυγοκέντρησης αερίου: ένα βαθιά θαμμένο εργοστάσιο στο Φορντό (που βρίσκεται κάτω από ένα βουνό), που στεγάζει περίπου 2.700 συσκευές φυγοκέντρησης, ένα υπόγειο εργοστάσιο στη Νατάνζ, που στεγάζει περίπου 17.000 συσκευές φυγοκέντρησης, και ένα πιλοτικό εργοστάσιο στη Nατάνζ, τμήματα των οποίων βρίσκονται πάνω και κάτω από το έδαφος, το οποίο στεγάζει περίπου 1.700 συσκευές φυγοκέντρησης. Και οι τρεις φαίνεται να έχουν υποστεί ζημιές, αλλά όχι ολοκληρωτική καταστροφή.
Το εργοστάσιο του Φορντό χτυπήθηκε για πρώτη φορά από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 21 Ιουνίου, χρησιμοποιώντας 12 βόμβες GBU 57/B. Το Ισραήλ στη συνέχεια χτύπησε δρόμους που οδηγούσαν στο Φορντό, προκειμένου να διαταράξει την πρόσβαση στην περιοχή. Είναι αδύνατο να εκτιμηθεί πλήρως η ζημιά στο Φορντό, αλλά ο γενικός διευθυντής του ΔΥΑΕ δήλωσε: «Δεδομένου του εκρηκτικού ωφέλιμου φορτίου που χρησιμοποιείται, αλλά και της ακραίας ευαίσθητης φύσης των φυγοκεντρητών, αναμένεται να έχει σημειωθεί υπολογίσιμη ζημιά».
Το Ισραήλ κατέστρεψε το εργοστάσιο της Nατάνζ στα αρχικά πλήγματά του στις 13 Ιουνίου, μαζί με υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να προκάλεσαν ευρύτερες ζημιές σε φυγοκεντρητές που επιχειρούν σε υπόγειες τοποθεσίες, σύμφωνα με τη ΔΥΑΕ. Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν επίσης πυρομαχικά διείσδυσης εδάφους για να χτυπήσουν τις υπόγειες αίθουσες φυγοκέντρησης στο Nατάνζ στις 21 Ιουνίου, προκαλώντας περαιτέρω ζημιές σε αυτήν την εγκατάσταση.
Δεν είναι σαφές αν το Ιράν ήταν σε θέση να αφαιρέσει φυγοκεντρητές ή άλλο εξοπλισμό από αυτές τις εγκαταστάσεις πριν χτυπηθούν. Οι εγγεγραμμένες ή λειτουργικές συσκευές φυγοκέντρησης συνδέονται μεταξύ τους και ασφαλίζονται στο πάτωμα και δεν θα είναι πολύ γρήγορες στην απομάκρυνση.
Το Ιράν είναι γνωστό ότι κατασκευάζει και αποθηκεύει εξαρτήματα φυγοκέντρησης σε άλλες τοποθεσίες, οι οποίες δεν έχουν παρακολουθηθεί από την ΔΥΑΕ από τον Φεβρουάριο του 2021. Ορισμένες από αυτές τις τοποθεσίες έχουν πληγεί από το Ισραήλ από τις 13 Ιουνίου, αλλά το Ιράν μπορεί να έχει αφαιρέσει τον εξοπλισμό του εκ των προτέρων. Οι υπόλοιπες φυγοκεντρητές θα μπορούσαν να είναι επαρκείς για τη δημιουργία μίας μικρής μονάδας εμπλουτισμού. Το Ιράν μπορεί να κατασκευάζει εξαρτήματα φυγοκέντρησης (ή να τα αποθηκεύει) σε πρόσθετες τοποθεσίες, άγνωστες στη ΔΥΑΕ.
Το Ιράν ανακοίνωσε επίσης στις 12 Ιουνίου, μία ημέρα πριν από την έναρξη των ισραηλινών πληγμάτων, ότι κατασκεύαζε ένα τέταρτο εργοστάσιο εμπλουτισμού ουρανίου, σύμφωνα με πληροφορίες βαθιά θαμμένο. Η ΔΥΑΕ δήλωσε ότι το εργοστάσιο βρισκόταν εντός του συγκροτήματος του Ισφαχάν.
3 Το Ιράν έχει μυστικές εγκαταστάσεις για εργασία ουρανίου;
Το πυρηνικό συγκρότημα στο Ισφαχάν φιλοξενεί μία σειρά από εργοστάσια κρίσιμα για την παραγωγή καυσίμων πυρηνικών όπλων, κυρίως ένα εργοστάσιο για τη μετατροπή εμπλουτισμένου αερίου ουρανίου σε μέταλλο, γεγονός που θα επέτρεπε την παραγωγή οπλικών εξαρτημάτων. Ισραηλινά πλήγματα στις 13 Ιουνίου κατέστρεψαν αυτό το εργοστάσιο. Χωρίς ένα εναλλακτικό εργοστάσιο για τη διεξαγωγή αυτού του έργου, το Ιράν δεν θα είναι σε θέση να παράγει εξαρτήματα πυρηνικών όπλων.
Ωστόσο, το Ιράν θα μπορούσε ήδη να έχει ένα τέτοιο εργοστάσιο ή, αν όχι, θα μπορούσε να κατασκευάσει ένα. Μόνο ο βιομηχανικός εξοπλισμός διπλής χρήσης χρειάζεται για να μετατρέψει το ουράνιο στο αέριο σε μεταλλική μορφή και στη συνέχεια να ρίξει και να γεμίσει το μέταλλο σε οπλικά συστατικά. Η διαδικασία θα μπορούσε να γίνει σε εργαστηριακή κλίμακα και θα ήταν δύσκολο να ανιχνευθεί.
Εάν το απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν δεν είναι διαθέσιμο, το Ιράν θα χρειαστεί μία συσκευή για να μετατρέψει το φυσικό μετάλλευμα ουρανίου στο αέριο που εμπλουτίζεται σε φυγοκεντρητές. Το Ισραήλ κατέστρεψε το κύριο χημικό εργαστήριο και το εργοστάσιο μετατροπής ουρανίου στο Ισφαχάν στις 13 Ιουνίου και τα αμερικανικά πλήγματα έπληξαν κτίρια «που σχετίζονται με τη διαδικασία μετατροπής ουρανίου» στις 21 Ιουνίου, σύμφωνα με τη ΔΥΑΕ.
Τα στρατιωτικά πλήγματα μπορεί να επισπεύσουν την κατασκευή βόμβας
4 Οι ισραηλινές και αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές μπορεί να ωθήσουν το Ιράν να επιδιώξει ένα πρόγραμμα συντριβής για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων, δεδομένου ότι το πυρηνικό πρόγραμμα που είχε επιτύχει το Ιράν δεν ήταν αρκετό για να αποτρέψει τα πλήγματα. Επιπλέον, ο άλλος αποτρεπτικός παράγοντας του Ιράν, ο οποίος αποτελείτο από πυραυλικές επιθέσεις από τον εαυτό του ή τους πληρεξουσίους του, έχει ουσιαστικά εξαλειφθεί. Αυτές οι εξελίξεις μπορεί να πείσουν το Ιράν ότι χρειάζεται πυρηνικά όπλα. Ενας δεύτερος κίνδυνος είναι η απώλεια της δημόσιας γνώσης του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν. Πριν από τις επιθέσεις, οι επιθεωρητές της Υπηρεσίας συνέχισαν να επαληθεύουν το εμπλουτισμένο ουράνιο του Ιράν και τις τοποθεσίες όπου παρήχθη. Η πρόσβαση αυτή έχει ανασταλεί ως αποτέλεσμα των στρατιωτικών χτυπημάτων. Στον απόηχό τους το Ιράν μπορεί να μειώσει ή να τερματίσει τη συνεργασία του με τη ΔΥΑΕ. Το Ιράν μπορεί επίσης να αποφασίσει να αποσυρθεί από τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Οπλων, η οποία παρέχει τη νομική βάση για την πρόσβαση της ΔΥΑΕ σε πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν.
Το Ιράν κατασκευάζει το πυρηνικό του πρόγραμμα εδώ και δεκαετίες. Το πρόγραμμα έχει προχωρήσει παρά την προσπάθεια δεκαετιών να το σταματήσει διπλωματικά και μία εξίσου μακρά εκστρατεία κυρώσεων και δολιοφθοράς. Εχουν καταφέρει τώρα τα αεροπορικά πλήγματα του Ισραήλ και των ΗΠΑ να καθυστερήσουν σοβαρά την προσπάθεια του Ιράν για πυρηνικά όπλα ή μάλλον να επιταχύνουν την κούρσα του Ιράν προς τη βόμβα;
