Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν έφτασε στο Τιχουάνα του Μεξικού τη νύχτα της Κυριακής (7/6), σηματοδοτώντας την έναρξη της τελικής φάσης της προετοιμασίας της ενόψει του Μουντιάλ 2026. Η πτήση της γερμανικής εταιρείας USC προσγειώθηκε στις 5:05 π.μ., με τον αρχηγό Εχσάν Χατζσαφί να είναι ο πρώτος που κατέβηκε από το αεροσκάφος, οδηγώντας την αποστολή σε έναν σύντομο έλεγχο ασφαλείας.
Στην έξοδο του αεροδρομίου, περίπου 20 Ιρανοί φίλαθλοι περίμεναν με ενθουσιασμό την άφιξη της ομάδας, κρατώντας σημαίες και αποθεώνοντας τους παίκτες. Η συμμετοχή του Ιράν στο Μουντιάλ, το οποίο θα διεξαχθεί σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, έχει περάσει από πολλές δυσκολίες, κυρίως λόγω του πολέμου στη χώρα και την καθυστέρηση στην έκδοση αμερικανικών θεωρήσεων.
Η ομάδα αναγκάστηκε να αλλάξει τη βάση προετοιμασίας της από την Τούσον της Αριζόνα στο Μεξικό, κοντά στα σύνορα με την Καλιφόρνια, εξαιτίας των προβλημάτων με τις βίζα. Πριν από αυτή την αλλαγή, η αποστολή είχε προπονηθεί στην Αττάλεια της Τουρκίας και στη συνέχεια πέταξε απευθείας προς Τιχουάνα με ιδιωτικό αεροσκάφος.
Σύμφωνα με πληροφορίες από ιρανικά κρατικά μέσα, ορισμένα μέλη της συνοδείας δεν έχουν αποκτήσει ακόμα αμερικανική βίζα. Μεταξύ αυτών είναι ο γενικός γραμματέας της Ομοσπονδίας, Χενταγιάτ Μομπεϊνί, και ο αντιπρόεδρος Μεχντί Μοχαμάντ Ναμπί, γεγονός που δημιούργησε ανησυχίες για την πλήρη συμμετοχή της ομάδας στο Μουντιάλ 2026.
Η εθνική ομάδα του Ιράν θα πραγματοποιήσει τα πρώτα της παιχνίδια στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια, όπου θα αντιμετωπίσει τη Νέα Ζηλανδία στις 15 Ιουνίου και το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου. Στη συνέχεια, θα ταξιδέψει στο Σιάτλ για τον αγώνα της με την Αίγυπτο στις 26 Ιουνίου. Εάν η ομάδα προκριθεί ως δεύτερη στη φάση των ομίλων, ενδέχεται να συναντηθεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 3 Ιουλίου στο Άρλινγκτον του Τέξας.
Η συμμετοχή της ομάδας είχε αμφισβητηθεί τον Μάρτιο, όταν ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξέφρασε επιφυλάξεις σχετικά με την ασφάλεια των Ιρανών παικτών στο τουρνουά. Η ιρανική ομοσπονδία είχε απαντήσει, δηλώνοντας ότι «κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει» την ομάδα από τη διοργάνωση. Παρά τις ανησυχίες αυτές, η ομάδα παραμένει αποφασισμένη να προχωρήσει.
Η τελική αποστολή για το Μουντιάλ 2026 περιλαμβάνει 26 παίκτες, από τους οποίους οι 17 προέρχονται από το εγχώριο πρωτάθλημα που έχει διακοπεί από τον Φεβρουάριο λόγω του πολέμου. Ο σταρ Σαρντάρ Αζμούν κόπηκε από την τελική αποστολή, αφού μια ανάρτησή του στα social media προκάλεσε αντιδράσεις στις ιρανικές αρχές.
Συνολικά, η εθνική ομάδα του Ιράν αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, αλλά η αποφασιστικότητα και η φιλοδοξία της είναι εμφανείς. Το Μουντιάλ 2026 αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία για την ομάδα να δείξει την ποιότητά της και να κατακτήσει τις καρδιές των φιλάθλων, παρά τους δύσκολους καιρούς που διανύει η χώρα. Από την προετοιμασία στην Τιχουάνα μέχρι τους αγώνες στο στάδιο του Ίνγκλγουντ, οι παίκτες του Ιράν είναι έτοιμοι να παλέψουν για τη μεγαλύτερη τιμή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
