Ανοιχτά του νησιού Χαργκ, της σημαντικότερης πετρελαϊκής αρτηρίας του Ιράν, οι παραλίες του νησιού Σιντβάρ ήταν κάποτε λευκές και ειδυλλιακές, σε σημείο που οι Ιρανοί το αποκαλούσαν «οι Μαλδίβες του Ιράν».
Σήμερα όμως, οι ακτές έχουν γίνει μαύρες από τόνους πίσσας, και η θάλασσα —που υπήρξε πηγή ζωής— έχει μετατραπεί σε σιωπηλό μάρτυρα του κόστους του πολέμου.
Κοντά στα σημαντικότερα πετρελαϊκά λιμάνια της χώρας, εμφανίστηκε μία από τις πιο αινιγματικές περιβαλλοντικές καταστροφές από την έναρξη του τελευταίου πολέμου στην περιοχή.
Μια τεράστια διαρροή πετρελαίου εξαπλώθηκε σε περισσότερα από 45.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιας έκτασης, ενώ αναλυτές εκτιμούν ότι περίπου 80.000 βαρέλια πετρελαίου έχουν διαρρεύσει — την ώρα που τα αίτια παραμένουν άγνωστα.
Ωστόσο, αυτό που αποκάλυψε η διαρροή δεν ήταν μόνο ένα άμεσο αποτέλεσμα του πολέμου, αλλά μια βαθύτερη κρίση που συσσωρεύεται μακριά από τις κάμερες.
Σύμφωνα με ειδικούς, η καταστροφή αντικατοπτρίζει την έντονη φθορά των παλαιωμένων ιρανικών πετρελαϊκών εγκαταστάσεων, αποτέλεσμα δεκαετιών χρόνιας αμέλειας, κακής συντήρησης και διοικητικής διαφθοράς.
Παρά τα δισεκατομμύρια δολάρια από τα έσοδα του πετρελαίου, το ιρανικό καθεστώς απέτυχε να εκσυγχρονίσει τους αγωγούς και τις παλιές του υποδομές, αφήνοντας αυτή τη φορά τη φύση να πληρώσει το τίμημα.
Έτσι, οι «Μαλδίβες του Ιράν» μετατράπηκαν από παρθένο φυσικό καταφύγιο σε νέο θύμα της χρόνιας αδυναμίας της χώρας να διαχειριστεί τον σημαντικότερο πόρο της.
Με την επέκταση της διαρροής, οι εικόνες διαδόθηκαν γρήγορα, και ο κόσμος είδε αυτό που το Ιράν προσπάθησε να αποκρύψει.
Ο κίνδυνος δεν περιορίζεται μόνο στα ιρανικά ύδατα· ο Περσικός Κόλπος δεν είναι ανοιχτή θάλασσα, αλλά μια σχεδόν κλειστή λεκάνη με αργή κυκλοφορία, γεγονός που σημαίνει ότι κάθε ρύπανση μπορεί να παραμείνει για χρόνια, σύμφωνα με προειδοποιήσεις ειδικών.
Και η απώλεια εδώ δεν είναι μόνο στρατιωτική· οι εγκαταστάσεις μπορούν να επισκευαστούν, οι γραμμές εξαγωγής να επανέλθουν, και τα σημάδια των επιθέσεων να σβήσουν με τον χρόνο.
Η φύση όμως δεν έχει αυτή την πολυτέλεια.
Γι’ αυτό, μπορεί αυτή να μην είναι η πρώτη στρατιωτική απώλεια του Ιράν, αλλά ίσως είναι η μοναδική που δεν θα αποκατασταθεί ποτέ — και αυτό είναι το τίμημα που πληρώνει η θάλασσα για όσους άναψαν τη φωτιά στις ακτές της.
