Η ομοσπονδιακή δίκη του Sean «Diddy» Combs, του οποίου η άκρως επιτυχημένη καριέρα έχει στιγματιστεί από καταγγελίες για βία, άρχισε χθες στη Νέα Υόρκη με την επιλογή των ενόρκων, η οποία διακόπηκε για λίγο όταν ο επιχειρηματίας της χιπ-χοπ δήλωσε ότι ήταν «λίγο νευρικός» και χρειαζόταν διάλειμμα στην τουαλέτα.
Τρεις δωδεκάδες πιθανοί ένορκοι ερωτήθηκαν από τον δικαστή Arun Subramanian σχετικά με τις απαντήσεις τους σε ένα ερωτηματολόγιο που είχε σκοπό να βοηθήσει να διαπιστωθεί αν θα μπορούσαν να είναι δίκαιοι και αμερόληπτοι σε μια δίκη που θα περιλαμβάνει βίαια και σεξουαλικά βίντεο. Οι εναρκτήριες δηλώσεις και η έναρξη των καταθέσεων έχουν προγραμματιστεί για την επόμενη εβδομάδα.
Ο δικαστής έδωσε στους επίδοξους ενόρκους μια σύντομη περιγραφή των κατηγοριών για εμπορία, σεξ και συνωμοσία εκβιασμού εναντίον του Combs, λέγοντάς τους ότι είχε δηλώσει αθώος και ότι θεωρείται αθώος.
Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι ένορκοι είχαν μειωθεί κατά το ήμισυ, καθώς ορισμένοι αποκλείστηκαν για προσωπικούς λόγους, όπως η αδυναμία να υπομείνουν οικονομικά μια δίκη που προβλέπεται να διαρκέσει δύο μήνες ή επειδή οι απόψεις ή οι προηγούμενες εμπειρίες τους θα έθεταν σε κίνδυνο την αντικειμενικότητά τους.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης χθες, ο 55χρονος Combs καθόταν με τους δικηγόρους του φορώντας ένα πουλόβερ πάνω από ένα λευκό πουκάμισο με γιακά και ένα γκρι παντελόνι, το οποίο επέτρεψε ο δικαστής αντί για τα ρούχα της φυλακής. Κρατείται σε ένα ομοσπονδιακό κρατητήριο στο Μπρούκλιν από τη σύλληψή του τον περασμένο Σεπτέμβριο. Τα μαλλιά του και το μούσι του ήταν σχεδόν εντελώς γκρίζα, επειδή η βαφή δεν επιτρέπεται στη φυλακή.
Σε αντίθεση με άλλες πρόσφατες δίκες διασημοτήτων υψηλού προφίλ, η δίκη του Combs δεν θα μεταδοθεί ζωντανά, επειδή οι ομοσπονδιακές αίθουσες δικαστηρίων δεν επιτρέπουν ηλεκτρονικές εγγραφές στο εσωτερικό τους – πράγμα που σημαίνει ότι οι σκιτσογράφοι της αίθουσας χρησιμεύουν ως τα μάτια του κοινού στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Εάν καταδικαστεί για όλες τις κατηγορίες, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το μέγιστο όριο της ισόβιας κάθειρξης.
Αρκετοί υποψήφιοι ένορκοι ανέφεραν ότι είχαν δει ειδησεογραφικά ρεπορτάζ με ένα βασικό στοιχείο της υπόθεσης: ένα βίντεο με τον μεγιστάνα της χιπ-χοπ να χτυπά και να κλωτσάει μία από τις κατήγορούς του σε διάδρομο ξενοδοχείου του Λος Άντζελες το 2016. Ένας υποψήφιος ένορκος περιέγραψε μια ακίνητη εικόνα που είδε από το βίντεο ως «καταδικαστικό στοιχείο». Αυτή η γυναίκα απορρίφθηκε από την εξέταση.
Αφού αποπέμφθηκε άλλος ένας ένορκος, ο Combs ζήτησε διάλειμμα για την τουαλέτα, λέγοντας στον δικαστή: «Συγγνώμη, κύριε πρόεδρε, είμαι λίγο νευρικός σήμερα».
Ένας υποψήφιος ένορκος δήλωσε ότι είχε κάνει «like» σε ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενός κωμικού που αστειευόταν για τις μεγάλες ποσότητες παιδικού λαδιού που βρήκαν οι αστυνομικές αρχές σε ένα από τα σπίτια του Combs. Δεν απορρίφθηκε.
Surveillance footage of Diddy assaulting Cassie obtained by CNNpic.twitter.com/JUWCqnPwwA
— Kollege Kidd (@KollegeKidd) May 17, 2024
Το 17σέλιδο κατηγορητήριο κατά του Combs – το οποίο μοιάζει με έγγραφο κατηγορίας που κατατίθεται εναντίον ενός αρχηγού της Μαφίας ή του επικεφαλής μιας συμμορίας ναρκωτικών – ισχυρίζεται ότι ο Combs συμμετείχε σε ένα εκβιαστικό σχέδιο δύο δεκαετιών με καταχρηστική συμπεριφορά εναντίον γυναικών και άλλων, με τη βοήθεια ανθρώπων του περιβάλλοντός του και υπαλλήλων από το δίκτυο των επιχειρήσεών του.
Ο Combs και οι δικηγόροι του λένε ότι είναι αθώος και ότι κάθε ομαδικό σεξ ήταν συναινετικό. Λένε ότι δεν υπήρξε καμία προσπάθεια να εξαναγκάσει ανθρώπους σε πράγματα που δεν ήθελαν να κάνουν και ότι τίποτα από όσα συνέβησαν δεν ισοδυναμούσαν με εγκληματική κομπίνα.
Οι εισαγγελείς λένε ότι οι γυναίκες χειραγωγούνταν σε σεξουαλικές παραστάσεις, τις οποίες ο Combs αποκαλούσε «Freak Offs». Για να κρατήσει τις γυναίκες στη γραμμή, οι εισαγγελείς λένε ότι ο Combs χρησιμοποιούσε ένα μείγμα επιρροής και βίας: Προσφερόταν να ενισχύσει την καριέρα τους στο χώρο της ψυχαγωγίας αν έκαναν ό,τι τους ζητούσε – ή να τις αποκόψει αν δεν το έκαναν.
Και όταν δεν έπαιρνε αυτό που ήθελε, το κατηγορητήριο λέει ότι ο Combs και οι συνεργάτες του κατέφευγαν σε βίαιες πράξεις, όπως ξυλοδαρμούς, απαγωγές και εμπρησμούς. Μια φορά, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, κρέμασε ακόμη και κάποιον από ένα μπαλκόνι.
Ο Combs έχει αναγνωρίσει ένα επεισόδιο βίας που θεωρείται βασικό κομμάτι της υπόθεσης της εισαγγελίας. Το 2016, μια κάμερα ασφαλείας τον κατέγραψε να χτυπάει την πρώην φίλη του, την τραγουδίστρια R&B Cassie, στον διάδρομο ενός ξενοδοχείου στο Λος Άντζελες. Η Κάσι κατέθεσε μήνυση στα τέλη του 2023 λέγοντας ότι ο Κομπς την είχε υποβάλει σε χρόνια κακοποίησης, συμπεριλαμβανομένων ξυλοδαρμών και βιασμού.
