Ο Ιάπωνας Υπουργός Γεωργίας, Τάκου Έτο, παραιτήθηκε, μετά από δηλώσεις που έκανε αυτή την εβδομάδα σχετικά με το ρύζι, οι οποίες προκάλεσαν θύελλα επικρίσεων από ψηφοφόρους και βουλευτές, αποτελώντας μια νέα πρόκληση για την ήδη δοκιμαζόμενη κυβέρνηση του πρωθυπουργού Σιγκερού Ισίμπα, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Έτο βρέθηκε σε δύσκολη θέση όταν ο Τύπος αποκάλυψε δηλώσεις του σε εκδήλωση συγκέντρωσης πολιτικών πόρων το περασμένο Σαββατοκύριακο, όπου ανέφερε ότι «δεν χρειάστηκε ποτέ να αγοράσει ρύζι» λόγω των δώρων που λάμβανε από υποστηρικτές του.
Η δήλωση αυτή προκάλεσε κύμα αντιδράσεων από τους πολίτες, οι οποίοι ήταν ήδη δυσαρεστημένοι από τη διαχρονικά υψηλή τιμή του βασικού αυτού διατροφικού προϊόντος, εξαιτίας της κακής συγκομιδής και της αυξημένης ζήτησης λόγω της τουριστικής άνθησης.
Ο Έτο δήλωσε στους δημοσιογράφους, αφού υπέβαλε την παραίτησή του στο γραφείο του πρωθυπουργού: «Έκανα μια εξαιρετικά ακατάλληλη δήλωση σε μια περίοδο που οι πολίτες υποφέρουν από την αύξηση της τιμής του ρυζιού».
Η δημόσια τηλεόραση NHK και άλλα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο πρώην Υπουργός Περιβάλλοντος, Σιντζιρό Κοϊζούμι, θα τον αντικαταστήσει.
Η διπλασιασμένη τιμή του ρυζιού σε σύγκριση με πέρσι έχει εξελιχθεί σε μείζον ζήτημα για τους Ιάπωνες ψηφοφόρους, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι σε χρόνια αποπληθωρισμού και ταυτόχρονα πλήττονται από χαμηλούς μισθούς προσαρμοσμένους στον πληθωρισμό.
Η κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα από τον Μάρτιο για να ελέγξει τις τιμές, απελευθερώνοντας ρύζι από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης, αλλά τα μέτρα είχαν περιορισμένη αποτελεσματικότητα.
Στοιχεία της Δευτέρας έδειξαν ότι οι τιμές λιανικής αυξήθηκαν ξανά την εβδομάδα που έληξε στις 11 Μαΐου, μετά από την πρώτη πτώση σε 18 εβδομάδες. Αυτό οδήγησε εμπόρους και καταναλωτές να στραφούν ολοένα και περισσότερο σε φθηνότερο εισαγόμενο ρύζι.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης επιτέθηκαν στον Έτο για τον “κωφό” τόνο του και στον Ισίμπα για την αρχική του άρνηση να τον αποπέμψει, ενώ συμφώνησαν να εξετάσουν την κατάθεση πρότασης μομφής κατά του Υπουργού Γεωργίας.
«Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για αυτόν τον διορισμό», δήλωσε ο Ισίμπα στους δημοσιογράφους μετά την παραίτηση του Έτο, προσθέτοντας ότι δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τον διάδοχό του.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γέμισαν με οργισμένα σχόλια κατά του Έτο και του Ισίμπα, με έναν χρήστη να απαντά: «Τότε παραιτήσου», αναφερόμενος στις συγγνώμες του πρωθυπουργού για τον διορισμό του Έτο.
Η αποχώρηση του Έτο απειλεί να αποδυναμώσει περαιτέρω τη ήδη εύθραυστη επιρροή του Ισίμπα στην εξουσία ενόψει των κρίσιμων εκλογών για την άνω Βουλή τον Ιούλιο. Το Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα του και ο εταίρος του στον κυβερνητικό συνασπισμό, Κομέιτο, έχασαν την πλειοψηφία στην πιο ισχυρή κάτω Βουλή στις πρόωρες εκλογές του Οκτωβρίου, λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Ισίμπα.
Η παραίτηση του Έτο είναι η πρώτη στο υπουργικό συμβούλιο του Ισίμπα, εξαιρουμένων των υπουργών που έχασαν τις θέσεις τους στις εκλογές.
«Η παραίτηση του υπουργού Έτο ήταν αναπόφευκτη από τη στιγμή της γκάφας», δήλωσε ο καθηγητής Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Hosei του Τόκιο, Χιροσί Σιρατόρι.
«Η απόφαση να τον αντικαταστήσει πάρθηκε μόλις πέντε κόμματα της αντιπολίτευσης σχεδίασαν πρόταση μομφής ήταν υπερβολικά αργή, αναδεικνύοντας την έλλειψη ηγετικής ικανότητας του πρωθυπουργού Ισίμπα», πρόσθεσε.
Δημοσκόπηση της Kyodo News την Κυριακή έδειξε ότι η υποστήριξη προς τον Ισίμπα έπεσε σε ιστορικά χαμηλό επίπεδο 27,4%, με σχεδόν εννέα στους δέκα ψηφοφόρους να δηλώνουν δυσαρεστημένοι με την απάντηση της κυβέρνησης στην αύξηση των τιμών του ρυζιού.
