Ένας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και μια μηχανικός της SpaceX έγιναν οι πρώτοι μη επαγγελματίες αστροναύτες που πραγματοποίησαν τον πρώτο ιδιωτικό διαστημικό περίπατο. Ο Τζάρεντ Άιζακμαν και η Σάρα Γκίλις βγήκαν από το σκάφος Crew Dragon της SpaceX με διαφορά περίπου 15 λεπτών, ξεκινώντας στις 11:52 BST, φορώντας ειδικά σχεδιασμένες στολές.
Ο Άιζακμαν βγήκε από την κάψουλα λίγο πριν τις 2 το μεσημέρι (ώρα Ελλάδας).
«Πίσω στο σπίτι έχουμε όλοι πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά από εδώ μοιάζει με έναν τέλειο κόσμο» δήλωσε ενώ κοιτούσε τη Γη.
Η διαστημική του βόλτα κράτησε περίπου 10 λεπτά και μετά επέστρεψε στην κάψουλα. Ακολούθησε η Σάρα Γκίλις γύρω στις 2:10 η οποία επίσης γύρισε στην κάψουλα μετά από 10 λεπτά. Στις 2:20 η μηχανικός έκλεισε την καταπακτή της κάψουλας και ξεκίνησε η διαδικασία της επανασυμπίεσης.
Μόνο καλά χρηματοδοτούμενες κρατικές υπηρεσίες είχαν καταφέρει μέχρι σήμερα να πραγματοποιήσουν διαστημικούς περιπάτους, καθώς είναι ένα διαβόητο δύσκολο κατόρθωμα. Τα περισσότερα έχουν γίνει από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong.
Ο επικεφαλής της NASA, Μπιλ Νέλσον, είπε ότι ο επιτυχημένος διαστημικός περίπατος αντιπροσωπεύει «ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός για την εμπορική διαστημική βιομηχανία και τον μακροπρόθεσμο στόχο της NASA να οικοδομήσει μια ισχυρή διαστημική οικονομία».
To Polaris Dawn εκτοξεύτηκε την Τρίτη (10/09) από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα και λίγη ώρα αργότερα έφτασε σε απόγειο 1.400 χιλιομέτρων, τη μεγαλύτερη απόσταση στην οποία έχουν ταξιδέψει άνθρωποι από το 1972, όταν τέλειωσε το αμερικανικό πρόγραμμα Apollo. Το σκάφος πέρασε μέσα από τις ζώνες ακτινοβολίας Βαν Άλλεν που περιβάλλουν τον πλανήτη και συνέλεξε δεδομένα για την επίδραση της ακτινοβολίας στα ηλεκτρονικά συστήματα του σκάφους και τον ανθρώπινο οργανισμό. Λίγο αργότερα κατέβηκε σε χαμηλότερη, ασφαλέστερη τροχιά σε ύψος 700 χιλιομέτρων.
Είναι η δεύτερη φορά που o Άιζακμαν, ιδρυτής της εταιρείας ηλεκτρονικών πληρωμών Shigt4, ταξιδεύει στο Διάστημα, μετά την αποστολή Inspiration4 που χρηματοδότησε το 2021. Αν και δεν έχει αποκαλύψει το κόστος της νέας αποστολής, εκτιμάται ότι φτάνει τα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Το πλήρωμα της αποστολής αποτελούν ο 41χρονος δισεκατομμυριούχος Τζάρεντ Άιζακμαν, ο 50χρονος πρώην διοικητής της πολεμικής αεροπορίας Σκοτ Ποτίτ και οι υπάλληλοι της SpaceX Σάρα Γκίλις, 30 ετών, και Άννα Μένον, 38 ετών. Αυτή τη στιγμή βρίσκονται σε τροχιά συνολικά 19 αστροναύτες, αριθμός που αποτελεί ιστορικό ρεκόρ.
