Οι σταθερές και ουσιαστικές σχέσεις που μας στηρίζουν κατά τη διάρκεια της ζωής μας φαίνεται πως συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής και στην επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης, σύμφωνα με νέα μελέτη. Αυτού του είδους οι σχέσεις, σε συνδυασμό με τη συμμετοχή στην κοινωνική ζωή, μπορούν να «επαναπρογραμματίσουν» το εσωτερικό ρολόι του οργανισμού, συμβάλλοντας στη μείωση της βιολογικής ηλικίας, αναφέρει η μελέτη.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερα από 2.100 άτομα που συμμετείχαν στη μελέτη με τίτλο «Midlife in the United States» («Μέση ηλικία στις Ηνωμένες Πολιτείες»). Διαπίστωσαν ότι τα άτομα με μεγαλύτερο «σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα» παρουσίαζαν πιο αργούς ρυθμούς βιολογικής γήρανσης και χαμηλότερα επίπεδα χρόνιας φλεγμονής.
«Το σωρευτικό κοινωνικό πλεονέκτημα αφορά κυρίως το βάθος και το εύρος των κοινωνικών σας συνδέσεων καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής σας», εξήγησε ο Άντονι Ονγκ, συν-συγγραφέας της μελέτης.
Η μελέτη εστιάζει ιδιαίτερα στους επιγενετικούς δείκτες του σώματος- μοριακούς δείκτες, δηλαδή, που εκτιμούν πόσο γρήγορα γερνά κανείς. Δύο τέτοιοι δείκτες είναι οι DunedinPACE και GrimAge. Πρόκειται για τους καλύτερους προγνωστικούς δείκτες κινδύνου για ασθένειες και προσδόκιμο ζωής, σύμφωνα με τους ερευνητές. Οι συμμετέχοντες που διατηρούσαν σταθερές κοινωνικές σχέσεις εμφάνιζαν αισθητά πιο νεανικά βιολογικά προφίλ και στους δύο δείκτες.
«Εστιάσαμε σε τέσσερις βασικούς τομείς: την ζεστασιά και την υποστήριξη που λάβατε από τους γονείς σας ως παιδιά, το πόσο συνδεδεμένοι αισθάνεστε με την κοινότητα και τη γειτονιά σας, τη συμμετοχή σας σε θρησκευτικές κοινότητες και τη συνεχή συναισθηματική υποστήριξη από φίλους και οικογένεια» εξηγεί ο Δρ. Ονγκ.
Οι επιστήμονες υποθέτουν πως το κοινωνικό πλεονέκτημα θα μπορούσε να αντικατοπτρίζεται στα βασικά συστήματα του οργανισμού που συνδέονται με τη γήρανση, όπως οι επιγενετικές, φλεγμονώδεις και νευροενδοκρινικές οδοί. Διαπίστωσαν ότι το υψηλό κοινωνικό πλεονέκτημα σχετιζόταν με χαμηλότερα επίπεδα ενός μορίου που προκαλεί φλεγμονή και εμπλέκεται σε καρδιακές παθήσεις, νευροεκφυλιστικά νοσήματα και διαβήτη.
«Δεν έχει να κάνει μόνο με τον αν έχετε φίλους σήμερα, αλλά και με το πώς οι κοινωνικές σας σχέσεις έχουν αναπτυχθεί και εμβαθύνει καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής σας», είπε ο Δρ. Ονγκ. «Αυτή η συσσώρευση εμπειριών διαμορφώνει την πορεία της υγείας σας με μετρήσιμο τρόπο» σημειώνει.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι το βάθος και η συνέπεια των κοινωνικών σχέσεων που έχουν χτιστεί επί δεκαετίες έχουν ουσιαστική σημασία. Η μελέτη ενισχύει την άποψη ότι η κοινωνική ζωή δεν αφορά μόνο την ευτυχία ή την ανακούφιση από το άγχος, αλλά αποτελεί βασικό παράγοντα για την υγεία.
«Οι κοινωνικές σχέσεις μοιάζουν με έναν λογαριασμό συνταξιοδότησης: όσο νωρίτερα αρχίσει κανείς να “επενδύει” σε αυτές και όσο πιο συνεπείς είναι, τόσο μεγαλύτερες είναι οι αποδόσεις που απολαμβάνει», εξηγεί ο ερευνητής.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτά τα οφέλη δεν είναι μόνο συναισθηματικά, αλλά και βιολογικά. Τα άτομα που διατηρούν σταθερές κοινωνικές σχέσεις γερνούν κυριολεκτικά πιο αργά σε κυτταρικό επίπεδο. Το να γερνάς καλά σημαίνει τόσο να παραμένεις υγιής όσο και να διατηρείς τις κοινωνικές σου σχέσεις – τα δύο είναι αδιαχώριστα» καταλήγει ο ερευνητής.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Brain, Behavior & Immunity – Health.
ΠΗΓΗ: Independent
