Παγετώνες στη Ανταρκτική και η Γη του Πυρός στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής περιλαμβάνονται στις πρώτες εικόνες υψηλής ανάλυσης που κατέγραψε ο δορυφόρος Copernicus Sentinel-1D. Οι εικόνες παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο Συμβούλιο Υπουργών του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), το οποίο πραγματοποιήθηκε χθες στη Βρέμη της Γερμανίας.
Ο Sentinel-1D είναι το νεότερο μέλος της αποστολής Copernicus Sentinel-1 και εκτοξεύτηκε στις 4 Νοεμβρίου με πύραυλο Ariane 6 από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Κέντρο στη Γαλλική Γουιάνα. Λίγο μετά την ένταξη του σε τροχιά ενεργοποιήθηκε το σύνολο των οργάνων του, μεταξύ των οποίων και ραντάρ συνθετικού ανοίγματος (SAR) μήκους δώδεκα μέτρων, το οποίο επιτρέπει την καταγραφή δεδομένων ανεξάρτητα από τις καίριες συνθήκες ή το ηλιακό φως.
Οι πρώτες λήψεις πραγματοποιήθηκαν δύο ημέρες μετά την εκτόξευση, τη νύχτα της 6ης Νοεμβρίου, κατά τη διέλευση του δορυφόρου πάνω από την Ανταρκτική Χερσόνησο, τον παγετώνα Thwaites και τη Γη του Πυρός. Τα δεδομένα μεταδόθηκαν άμεσα στον επίγειο σταθμό στη Ματέρα της Ιταλίας, ο οποίος αποτελεί μέρος του επίγειου τμήματος του προγράμματος Copernicus. Σύμφωνα με την ESA, η διαδικασία από την εκτόξευση έως την παράδοση των δεδομένων ολοκληρώθηκε μέσα σε περίπου 50 ώρες, χρόνος που θεωρείται πιθανότατα ο συντομότερος για δορυφόρο παρατήρησης της Γης με ραντάρ.
Ο Νούνο Μιράντα, διευθυντής της αποστολής Sentinel-1 της ESA, αναφέρει ότι οι εικόνες παρουσιάζουν πολύ υψηλή ποιότητα για πρώτη λήψη και σημειώνει ότι η ταχύτητα επεξεργασίας και μετάδοσης τους αποτελεί νέο τεχνικό επίτευγμα. Όπως υπενθυμίζει, όταν εκτοξεύθηκε ο Sentinel-1B, παρέδωσε τις πρώτες εικόνες του μέσα σε δύο ώρες από την ενεργοποίηση του, ενώ ο Sentinel-1D ξεπέρασε ακόμη και αυτή την επίδοση.
Η τεχνολογία του ραντάρ επιτρέπει τη λεπτομερή απεικόνιση της επιφάνειας της Γης μέσα από σύννεφα, βροχοπτώσεις και ανεξάρτητα από το ηλιακό φως, γεγονός που τους καθιστά ιδανικούς για την παρακολούθηση των πολικών περιοχών. Επιπλέον, οι νέοι δορυφόροι Sentinel-1C και 1D διαθέτουν όργανο Αυτόματου Συστήματος Αναγνώρισης (AIS), ενισχύοντας τις δυνατότητες ανίχνευσης πλοίων και θαλάσσιας ρύπανσης.
