Είτε μάχονται σε μια καταστροφική πυρκαγιά, είτε καταδιώκουν έναν ύποπτο, είτε βοηθούν κάποιον που είναι τραυματισμένος, οι πυροσβέστες, οι αστυνομικοί, οι διασώστες και άλλοι που ενεργούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης βιώνουν πολύ υψηλά επίπεδα άγχους.
Αυτές οι καταστάσεις επιφέρουν σοβαρή σωματική και ψυχική επιβάρυνση, όμως -δυστυχώς- πολλοί διασώστες δεν αναζητούν τη στήριξη ψυχικής υγείας που χρειάζονται.
«Εμείς υποτίθεται ότι είμαστε εκεί για να βοηθάμε άλλους ανθρώπους. Πιστεύω ότι είναι φυσικά δύσκολο για εμάς να πούμε ότι χρειαζόμαστε βοήθεια», είπε, στο CNN, ο μηχανικός πυρόσβεσης του Σαν Ραφαέλ, Νταν Ρότγουαϊν.
Η διατήρηση του ελέγχου των συναισθημάτων έχει κόστος. Οι διασώστες διατρέχουν υψηλό κίνδυνο νόσησης για PTSD, κατάθλιψη και κατάχρηση αλκοόλ. Αστυνομικοί και πυροσβέστες έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να αυτοκτονήσουν παρά να πεθάνουν την ώρα του καθήκοντος.
Τα τελευταία 5 χρόνια, πολλοί διασώστες βρίσκουν ανακούφιση όταν επισκέπτονται σκύλους θεραπείας, τα λεγόμενα therapy dogs. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός «First Responder Therapy Dogs», ο οποίος υπάρχει από το 2021 έχει πιστοποιήσει περισσότερες από 480 ομάδες σκύλων θεραπείας, σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει επισκεφτεί περισσότερους από 150.000 διασώστες.
Ένας εργαζόμενος σκύλος βρίσκει το κάλεσμα της
Η Κάρμαν (Carman) λέει ότι ο σκύλος οδηγός της, η Κέριθ (Kerith) την οδήγησε σε αυτό το έργο. Το 2018, αυτή άρχισε να μεγαλώνει το golden retriever κουτάβι της ως εθελόντρια στον οργανισμό «Guide dogs for the Blind», έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που εδρεύει κοντά στο σπίτι της, στη νότια Καλιφόρνια. Έχοντας μεγαλώσει αρκετά κουτάβια για τον οργανισμό, η Kάρμαν είπε ότι μπορούσε να καταλάβει πως η κοινωνική προσωπικότητα της Κέριθ ίσως να μην ήταν καλή ιδέα για έναν σκύλο οδηγό.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Αυτή ήταν τόσο φιλική με κάθε άτομο που συναντούσε», είπε η Κάρμαν. «Μπορούσα να δω ότι έδινε σε όλους τόση χαρά και είχε γεννηθεί για να γίνει ένας εργαζόμενος σκύλος. Αλλά η δουλειά του σκύλου οδηγού δεν ήταν το καθήκον για το οποίο προοριζόταν», πρόσθεσε.
Τελικά, η Κάρμαν υιοθέτησε αυτήν και την πιστοποίησε ως σκύλο θεραπείας. Το φθινόπωρο η Κέριθ ξεκίνησε να εργάζεται στο τμήμα επειγόντων περιστατικών ενός τοπικού νοσοκομείου. Σύντομα συνάντησε κάποιους πυροσβέστες οι οποίοι ήταν σοκαρισμένοι από ένα τραγικό περιστατικό.
«Οι διασώστες αγκάλιασαν και κουλουριάστηκαν πάνω στη σκυλίτσα», είπε η Κάρμαν. Οι ίδιοι τόνισαν πόσο μεγάλη ανάγκη την είχαν εκείνη τη στιγμή. Την παρακάλεσαν να έρθει στον πυροσβεστικό σταθμό.
Από εκείνη την πρώτη επίσκεψη της η Κάρμαν είπε πως ήταν προφανές πως η Κέριθ είχε βρει το κάλεσμά της. «Κάθε φορά που η Κέριθ έβλεπε τους διασώστες πήγαινε αμέσως σε αυτούς γεμάτη χάρα και ενθουσιασμό», υπογράμμισε η Κάρμαν. «Εγώ μπορούσα να δω ότι ήταν πραγματικά χαρούμενη και γι αυτό ακολούθησα το παράδειγμα της», πρόσθεσε.
Όταν οι πυροσβέστες επιχείρησαν στη βόρεια Καλιφόρνια, τον Αύγουστο του 2020, Κάρμαν και Κέριθ επισκέπτονταν καθημερινά τις βάσεις όπου οι πυροσβέστες οργάνωναν τον εξοπλισμό τους πριν αναχωρήσουν για την πρώτη γραμμή της μάχης. Έκει η Κάρμαν έμαθε ότι, πυροσβέστες από όλη την πολιτεία προσπαθούσαν να καταπολεμήσουν τις φωτιές δουλεύοντας 24ωρες βάρδιες για δύο συνεχόμενες βδομάδες. Καθώς εκείνη και η Κέριθ χαιρετούσαν τους κουρασμένους πυροσβέστες κάθε πρωί, η Κάρμαν μπορούσε να αντιληφθεί πόσο σημαντικό ήταν αυτό για εκείνους.
«Είναι μια ανακούφιση. Αποσυμφορούνται από την παρουσία του σκύλου», είπε. «Έχω δει δάκρυα χαράς, δάκρυα λύπης και χαμόγελα…Είναι όμορφο για αυτούς να βλέπουν κάτι τόσο χαρούμενο και τριχωτό», πρόσθεσε.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ένα εθνικό δίκτυο ομάδων
Η Κάρμαν ήταν πλημμυρισμένη με αιτήματα για επίσκεψη του σκύλου θεραπείας καθώς και ερωτήσεις από ιδιοκτήτες σκύλων που ήθελαν να συμμετάσχουν στην προσπάθεια της και για αυτό ίδρυσε τη ΜΚΟ «First Responder Therapy Dogs». Συνεργάστηκε με εκπαιδευτές σκύλων για να αναπτύξουν μια διαδικασία πιστοποίησης τόσο για τους σκύλους όσο και για τους χειριστές τους, οι οποίοι πρέπει να περάσουν έναν εκτενή έλεγχο ιστορικού και 15 έως 20 ώρες διαδικτυακού μαθήματος.
Η Κάρμαν λέει ότι, οποιοσδήποτε σκύλος θα μπορούσε να γίνει θεραπείας, αν έχει τη σωστή προσωπικότητα.
«Δεν έχει σημασία η ράτσα, αρκεί να έχουν καλό χαρακτήρα και να αγαπούν τους ανθρώπους», είπε. «Έχουμε τα πάντα, από ένα μίνι πουντλ επτά λιβρών έως ένα Νιουφάουντλαντ 150 λιβρών».
Η Κάρμαν παρέχει στις ομάδες γιλέκο για τον σκύλο, ταυτότητα και ασφάλιση ευθύνης που τους καλύπτει στο πεδίο. Αυτή βοηθάει τους χειριστές να δημιουργήσουν σχέσεις με μονάδες έκτακτης ανάγκης στις κοινότητες τους. Αυτή τη στιγμή, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός διαθέτει ομάδες σε 46 πολιτείες οι οποίες επισκέπτονται, τακτικά, τα αστυνομικά και πυροσβεστικά τμήματα, εργαζομένους των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης (EMS) και κέντρα που δέχονται επείγουσες κλήσεις από πολίτες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Eκτός από τις τακτικές επισκέψεις, οι τοπικές αρχές συχνά ζητούν ομάδες μετά από τραυματικά γεγονότα, όπως μαζικοί πυροβολισμοί ή όταν κάποιος διασώστης σκοτώνεται την ώρα του καθήκοντος.
«Είναι δύσκολο για αυτούς. Η παρουσία των σκύλων μειώνει λίγο την ένταση. Αυτοί δεν θέλουν να μιλήσουν για το τι αισθάνονται. Όμως, όταν βρίσκονται εκεί οι σκύλοι, αυτοί αρχίζουν να μιλούν», είπε η Κάρμαν.
Θεραπεία με σκύλους: Πραγματική ανακούφιση
Οι έρευνες έχουν δείξει ότι ακόμα και οι βραχυπρόθεσμες αλληλεπιδράσεις με σκύλους θεραπείας έχουν οφέλη. Έχει αποδειχθεί ότι, η μείωση της κορτιζόλης, της ορμόνης του άγχους, η χαμηλή αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός αυξάνουν την οξυτοκίνη, την ορμόνη των θετικών συναισθημάτων.
Ο διοικητής, Τζακ Χαρτ (Jack Hart) του αστυνομικού τμήματος, του Σαν Φρανσίσκο έχει δει τις επιδράσεις που έχουν οι σκύλοι θεραπείας στους συναδέλφους τους. «Συχνά, ως μηχανισμό άμυνας, κλεινόμαστε στον εαυτό μας», είπε. «Όταν βρισκόμαστε γύρω από τα ζώα συναισθηματικής υποστήριξης, βλέπεις όλα αυτά να εξαφανίζονται. Η ικανότητα να χαμογελάς και να απελευθερώνεσαι έχει τόσο βαθιά επίδραση».
Ένα πλεονέκτημα της επίσκεψης των σκύλων θεραπείας είναι ότι απαιτεί χαμηλή δέσμευση. Ο σκύλος βρίσκεται εκεί μόνο για να στηρίξει τον άνθρωπο. Η Μισέλ Ντέτρικ, που τώρα έχει αποσυρθεί από την καριέρα της ως πυροσβέστρια και διασώστρια, είπε ότι αντιμετώπιζε αδιάγνωστο PTSD όταν γνώρισε για πρώτη φορά την Κέριθ, το 2020. Το golden retriever ένιωσε αμέσως τη ψυχική ένταση της Ντέτρικ.
«Αυτή έβαλε όλα τα κουτάβια της στους ώμους μου και ήρθε απλώς μύτη με μύτη μαζί μου. Αυτή η στιγμή με κατέρριψε», είπε η Ντέτρικ. «Ήταν η υπενθύμιση που εγώ χρειαζόμουν για να πάω για θεραπεία». Η Κάρμαν αποφάσισε να συνεχίσει να επεκτείνει το έργο της και θέλει να έχει πρόσβαση κάθε πυροσβέστης σε ένα σκύλο θεραπείας. «Εμείς έχουμε βοηθήσει τόσους πολλούς ανθρώπους», είπε η Κάρμαν. «Είμαι ευγνώμων στην Κέριθ που μου έδειξε τον δρόμο».
