Του Λευτέρη Τ. Τεργιάκη
Είναι η μία και μοναδίκη ιστορική ευκαιρία για ευρωπαϊκή διάκριση ελληνικής ποδοσφαιρικής ομάδας. Τώρα και οι δυο ψάχνουν την πρόκριση στα ημιτελικά απέναντι σε ομάδες με πολυετή εμπειρία στην ευρωπαϊκή σκηνή. Φενερμπαχτσέ και Κλαμπ Μπρίζ είναι στον δρόμο των εκπροσώπων μας για τα ημιτελικά του νέου ευρωπαϊκού θεσμού.
Ξεκινώντας με τους Πειραιώτες, η ομάδα του Μεντιλίμπαρ δείχνει να βρίσκει τα πατήματά της σε μια μέτρια χρονιά. Τόσο οι απανωτές αλλαγές προπονητών όσο και ορισμένοι τραυματισμοί κράτησαν πίσω τον Ολυμπιακό που ωστόσο κατάφερε να μείνει στην Ευρώπη και να πάρει το εισιτήριο για το Conference League. Με τα νέα πλάνα του Ισπανού τεχνικού οι ερυθρόλευκοι δείχνουν μια σταθερότητα στο παιχνίδι τους καθώς μετράνε 7 νίκες και 2 ήττες σε εγχώριο και ευρωπαϊκό επίπεδο, δύο εκ των οποίων ήταν οι προκρίσεις απέναντι στους πρωτοπόρους του Ουγγρικού και του Ισραηλινού πρωταθλήματος, Φερεντσβάρος και Μακάμπι Τελ Αβίβ. Προχωρώντας στα προημιτελικά του θεσμού ο Ολυμπιακός θα βρεθεί αντιμέτωπος με την τουρκική Φενερμπαχτσέ που διεκδικεί την πρώτη της ευρωπαϊκή διάκριση. Οι Τούρκοι δείχνουν να βρίσκονται σε πολύ καλή φόρμα καθώς τελείωσαν πρώτοι στον όγδοο όμιλο και στο πρωτάθλημά τους βρίσκονται μόλις δύο βαθμούς μακριά από την πρωτοπόρο Γαλατασαράι. Κάνοντας σημαντικές προσθήκες με διεθνεις παίκτες όπως οι Σογιουντσού, Μπονούτσι, Λιβάκοβιτς, Ουντέρ, Φρέντ και Τάντιτς η Φενερμπαχτσέ είναι μία εκ των φαβορί για την κατάκτηση του φετινού Conference League, και όχι άδικα.
Ο δικέφαλος του Βορρά φαίνεται να έχει ελαφρώς πιο εύκολο έργο ωστόσο κανείς δεν μπορεί να σιγουρέψει από τώρα την πρόκριση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι Βέλγοι αρχίζουν να μένουν εκτός διεκδίκησης πρωταθλήματος με την ψαλίδα να είναι ήδη στους 9 βαθμούς από τον πρωτοπόρο, οπότε τα βλέμματα στρέφονται στην Ευρώπη. Ο ΠΑΟΚ αποτελεί την καλύτερη επίθεση του Conference με 21 γκόλ τερματίζοντας στην πρώτη θέση του ομίλου του με μόλις μία ισοπαλία να του στερεί το απόλυτο. Με το γνώριμο επιθετικό ποδόσφαιρό, ο Λουτσέσκου στη δεύτερη θητεία του στον ΠΑΟΚ διεκδικεί πρωτάθλημα και ευρωπαϊκό. Σαφώς το έργο των Θεσσαλονικιών δεν θα είναι εύκολο όμως ούτε και ακατόρθωτο αν και εφόσον παίξουν όπως τους συνηθίσαμε στην Ευρώπη. Να θυμίσουμε πως η Βελγική Μπρίζ πήγε επίσης περίφημα στον όμιλό της τερματίζοντας πρώτη με 16 βαθμούς, έχοντας κατά μέσο όρο 3 γκόλ ανά παιχνίδι. Ο ΠΑΟΚ δεν έχει παρά να παίξει το παιχνίδι που ξέρει, αυτό που τον οδήγησε ως εδώ αποκλείοντας στο μεσοδιάστημα την πολυπρωταθλήτρια Κροατίας Δυναμό Ζάγκρεμπ, και με πλεονέκτημα την Τούμπα στον επαναληπτικό να ’’καθαρίσει’’ μια και καλή την πρόκριση.
Ο μεγάλος τελικός του Conference League για το 2024, θα γίνει στην OPAP Arena στις 29 Μαΐου. Το νέο γήπεδο της ΑΕΚ θα φιλοξενήσει τον τελικό της τρίτης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, σε μια ιστορική χρονιά για την Ένωση, καθώς συμπληρώνει τα 100 χρόνια ιστορίας της, δίνοντας τεράστιο πρεστίζ στο νέο γήπεδο της.
