Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε την Τρίτη ότι οι ουκρανικές δυνάμεις αιχμαλώτισαν δύο Κινέζους που πολεμούσαν στο πλευρό της Ρωσίας στην ανατολική Ουκρανία, γεγονός που θα μπορούσε να απειλήσει τις ειρηνευτικές προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου.
Το Πεκίνο είναι στενός διπλωματικός σύμμαχος της Μόσχας, αλλά διαψεύδει ότι βοήθησε άμεσα στην ευρείας κλίμακας εισβολή του Κρεμλίνου, την οποία ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει να τερματίσει γρήγορα.
Σε ανάρτησή του μέσω X, όπου δημοσίευσε βίντεο με έναν από τους άνδρες αυτούς, ο Ζελένσκι υποστήριξε ότι το Κίεβο διαθέτει «πληροφορίες που υποδηλώνουν ότι υπάρχουν πολλοί περισσότεροι Κινέζοι πολίτες» που πολεμούν. Δεν διευκρίνισε αν η Ουκρανία πιστεύει ότι οι άνδρες ενεργούσαν κατόπιν εντολών του Πεκίνου. Στο βίντεο εικονίζεται νέος με στρατιωτική στολή και δεμένα χέρια που προσπαθεί να περιγράψει σε συνομιλητή του (εκτός κάδρου) μια μάχη στην οποία συμμετείχε. Ακούγεται η λέξη «διοικητής» στα αγγλικά.
«Η Ρωσία εμπλέκει την Κίνα και άλλες χώρες, άμεσα ή έμμεσα, σε αυτόν τον πόλεμο στην Ευρώπη και είναι ένα σαφές μήνυμα ότι ο Πούτιν προτίθεται να κάνει οτιδήποτε άλλο εκτός από το να τερματίσει τον πόλεμο», κατήγγειλε ο πρόεδρος. Το πρακτορείο Ρόιτερς δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει τους ισχυρισμούς αυτούς από ανεξάρτητες πηγές.
Υψηλόβαθμος Ουκρανός αξιωματούχος που μίλησε ανώνυμα στο Γαλλικό Πρακτορείο είπε ότι με βάση τις πρώτες πληροφορίες, οι συλληφθέντες είχαν υπογράψει «σύμβαση» με τον ρωσικό στρατό και δεν πρόκειται για αποστολή τακτικού στρατού από το Πεκίνο στο ουκρανικό μέτωπο. Οι Κινέζοι εντοπίστηκαν και συνελήφθησαν κοντά στο χωριό Μπιλογκορίφκα, στην περιοχή του Ντονέτσκ. Με βάση αντίγραφα ορισμένων εγγράφων που βρέθηκαν επάνω τους, ο ένας φαίνεται ότι είναι ηλικίας 34 ετών, προέρχεται από την εθνότητα Χαν και κατοικούσε στην πόλη Σιντζένγκ της κεντρικής Κίνας.
Ο Ουκρανός αξιωματούχος είπε ότι οι Κινέζοι αιχμαλωτίστηκαν πριν από «μερικές ημέρες» και πολλοί άλλοι πιθανότατα σκοτώθηκαν στη μάχη. «Αρχικά νομίζαμε ότι ήταν Βορειοκορεάτες. Χρειάστηκε να περάσει λίγη ώρα για να καταλάβουμε ποια γλώσσα μιλούσαν», πρόσθεσε.
Σε αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Άντριι Κοβαλένκο, μέλος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας της Ουκρανίας, αποκάλεσε τους συλληφθέντες «μισθοφόρους», αλλά δεν έδωσε άλλες λεπτομέρειες. Μετά την εισβολή της στην Ουκρανία, η Ρωσία έχει χρησιμοποιήσει ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, καθώς και βορειοκορεατικούς πυραύλους και βλήματα πυροβολικού.
Το Κίεβο λέει επίσης ότι βορειοκορεατικές μονάδες έχουν αναπτυχθεί για να πολεμήσουν τις ουκρανικές δυνάμεις σε τομείς του Κουρσκ, στη δυτική Ρωσία, όπου η Ουκρανία πραγματοποίησε αιφνιδιαστική εισβολή το περασμένο καλοκαίρι. «Αλλά υπάρχει μια διαφορά: οι Βορειοκορεάτες πολεμούσαν στο μέτωπο του Κουρσκ εναντίον μας», είπε ο Ζελένσκι σε κοινή συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε μαζί με τον Βέλγο πρωθυπουργό Μπαρτ Ντε Βέβερ. «Κινέζοι πολεμούν στο έδαφος της Ουκρανίας». Η Ρωσία δεν έχει ακόμη σχολιάσει δημόσια τον ισχυρισμό του Ζελένσκι για τους Κινέζους μαχητές, ούτε έχει επιβεβαιώσει ποτέ ότι έχουν αναπτυχθεί Βορειοκορεάτες στρατιώτες στην περιφέρεια του Κουρσκ.
Ο Ζελένσκι, ο οποίος είπε ότι οι άνδρες έφεραν έγγραφα που επιβεβαιώνουν την ταυτότητά τους, είπε στους δημοσιογράφους ότι ήλπιζε ότι η σύλληψή τους θα ωθούσε τις ΗΠΑ να υιοθετήσουν πιο σκληρή στάση έναντι της Ρωσίας κατά τη διάρκεια των ειρηνευτικών συνομιλιών για τον τερματισμό των μαχών.
Αμερικανοί και Ρώσοι αξιωματούχοι συμμετείχαν τις τελευταίες εβδομάδες σε διμερείς συνομιλίες, κάτι που επικρίθηκε από την Ουκρανία, η οποία αντιμετωπίζει με καχυποψία τη συμφιλιωτική στάση της κυβέρνησης Τραμπ έναντι του Κρεμλίνου. «Νομίζω ότι οι ΗΠΑ πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή σε αυτό που συμβαίνει σήμερα», είπε ο Ζελένσκι. Πρόσθεσε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις συνεπλάκησαν συνολικά με έξι Κινέζους μαχητές. «Ελπίζουμε πραγματικά ότι μετά από αυτήν την κατάσταση, οι Αμερικανοί θα μιλήσουν περισσότερο με τους Ουκρανούς και μετά με τους Ρώσους», πρόσθεσε.
Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Αντρίι Σίμπιχα είπε ότι το Κίεβο κάλεσε τον επιτετραμμένο της Κίνας στην Ουκρανία «για να καταδικάσει αυτό το γεγονός και να απαιτήσει εξηγήσεις». Η Κίνα, η οποία σύναψε στρατηγική εταιρική σχέση «χωρίς όρια» με τη Ρωσία λίγες μέρες πριν από την εισβολή των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων στην ουκρανική επικράτεια, έχει διαβεβαιώσει επανειλημμένα ότι είναι έτοιμη να διαδραματίσει ρόλο στη διευθέτηση του πολέμου στην Ουκρανία.
