Σχεδόν επτά δεκαετίες μετά την εκτόξευση του Sputnik 1, του πρώτου τεχνητού δορυφόρου, ο χώρος κοντά στη Γη φιλοξενεί έναν εντυπωσιακό αριθμό αντικειμένων. Από τους περισσότερους από 20.000 δορυφόρους που έχουν τεθεί σε τροχιά από το 1957, περίπου 13.600 εξακολουθούν να παραμένουν σε «τροχιές». Από αυτούς, σχεδόν 11.000 εξακολουθούν να λειτουργούν.
Ένα μεγάλο μέρος των συσκευών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη ανήκει στον Elon Musk. Το δίκτυο Starlink της SpaceX περιλαμβάνει ήδη περισσότερους από 8.000 δορυφόρους διαδικτύου. Βρίσκονται σε χαμηλές τροχιές σε υψόμετρο περίπου 550 χλμ. και οι εκτοξεύσεις συνεχίζονται με έντονο ρυθμό.
Επιπτώσεις στην αστρονομία
Ερευνητές στο Κέντρο Έρευνας Ames (NASA) έχουν επιστήσει την προσοχή στο γεγονός ότι τα φωτεινά ίχνη που παράγονται από τους δορυφόρους μπορούν να επηρεάσουν σοβαρά την ποιότητα των εικόνων που λαμβάνονται από τα διαστημικά και επίγεια τηλεσκόπια.
- Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature δείχνει ότι:
- Έως και 96% των επιστημονικών φωτογραφιών μπορούν να επηρεαστούν αρνητικά
- Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια μεμονωμένη εικόνα μπορεί να δείξει έως και 92 δορυφορικά ίχνη·
- Σε ένα σενάριο με 1 εκατομμύριο δορυφόρους, οι εικόνες θα μπορούσαν να διασταυρωθούν από περισσότερες από 160 τέτοιες διαδρομές.
Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος των πληροφοριών για το Σύμπαν λαμβάνεται μέσω αστρονομικών παρατηρήσεων, οι ερευνητές θεωρούν αυτό το πρόβλημα ιδιαίτερα σοβαρό.
Η SpaceX σχεδιάζει να επεκτείνει τον «αστερισμό» Starlink σε περίπου 34.000 δορυφόρους τα επόμενα χρόνια. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο συνολικός αριθμός θα μπορούσε να ξεπεράσει τους 60.000 έως το 2030. Ορισμένες προβλέψεις δείχνουν ακόμη και την πιθανότητα να φτάσουν τους 500.000 τεχνητούς δορυφόρους έως το 2050.
Αυτή η αύξηση ευνοείται από τη μείωση του κόστους εκτόξευσης, χάρη στους επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους που ανέπτυξε η SpaceX.
Τεράστιοι δορυφόροι, δοκιμές της NASA και σχετικοί κίνδυνοι.
Οι ειδικοί έχουν αναλύσει τις επιπτώσεις του πολλαπλασιασμού των δορυφόρων στα τηλεσκόπια Hubble, SPHEREx, Xuntian και ARRAKIHS. Ο συντονιστής της μελέτης, Alejandro Borlaff, προειδοποιεί: «Εάν συνεχιστεί ο τρέχων ρυθμός, θα έχουμε λιγότερες ανακαλύψεις και εικόνες χαμηλότερης ποιότητας, κάτι που θα μεταφραστεί σε χαμηλότερο επίπεδο γνώσης».
Κίνδυνος σύγχυσης των δορυφόρων με αστεροειδείς – Δυσκολία ανίχνευσης κοσμικών φαινομένων
Μεταξύ των σημαντικότερων κινδύνων είναι η σύγχυση των δορυφόρων με αστεροειδείς που είναι δυνητικά επικίνδυνοι για τη Γη και η δυσκολία ανίχνευσης σημαντικών κοσμικών φαινομένων, όπως οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα, που είναι απαραίτητα για την κατανόηση της προέλευσης του Σύμπαντος.
Η εφημερίδα La Stampa γράφει ότι εκτός από τους ενεργούς δορυφόρους, η τροχιά της Γης περιέχει πάνω από 40.000 μεγάλα θραύσματα συντριμμιών και πάνω από ένα εκατομμύριο μικρά συντρίμμια, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν τόσο την ασφάλεια των αποστολών όσο και την αστρονομική παρατήρηση.
