Ο Αλεσάντρο (Άλεξ) Ζανάρντι, ο θρυλικός Ιταλός οδηγός της Φόρμουλα 1, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 59 ετών, με την οικογένειά του να γνωστοποιεί την είδηση μέσω του φιλανθρωπικού ιδρύματος που ίδρυσε, Obiettivo3.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της οικογένειας, ο Ζανάρντι πέθανε ξαφνικά το βράδυ της 1ης Μαΐου, αλλά «έφυγε από τη ζωή ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από την αγάπη του κύκλου του». Σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, η οικογένεια ζήτησε σεβασμό στην ιδιωτικότητά τους και ευχαρίστησε όλους όσους εξέφρασαν τη στήριξή τους.
Ποιος ήταν ο Άλεξ Ζανάρντι;
Ο Ζανάρντι αγωνίστηκε για τις ομάδες Jordan, Minardi και Lotus στη Φόρμουλα 1 στα τέλη της δεκαετίας του 1990 πριν μεταπηδήσει στο πρωτάθλημα CART στις ΗΠΑ, όπου κατέκτησε το πρωτάθλημα το 1997 και το 1998. Η επιστροφή του στη Φόρμουλα 1 με τη Williams το 1999 σηματοδότησε μια νέα φάση στην καριέρα του, αλλά το 2001, σε έναν αγώνα στην πίστα Λάουσιτζρινγκ στη Γερμανία, υπέστη ένα καταστροφικό ατύχημα.
Το αυτοκίνητό του, ακινητοποιημένο στη μέση της πίστας, χτυπήθηκε από άλλο αυτοκίνητο με ταχύτητα άνω των 300 χλμ/ώρα, γεγονός που οδήγησε στον ακρωτηριασμό και των δύο ποδιών του.
Η αντοχή και το θάρρος του Ζανάρντι είναι διεθνούς φήμης. «Όταν ξύπνησα, δεν σκέφτηκα τα πόδια μου. Σκέφτηκα το μισό μου που είχε απομείνει», είχε δηλώσει σε συνέντευξή του. Τρεις μήνες μετά το ατύχημα, εμφανίστηκε στη Μπολόνια, αποδεικνύοντας ότι η θέληση και η αποφασιστικότητα του ήταν ακατάβλητες.
Η μετάβαση στην παραποδηλασία και οι θριαμβευτικές επιτυχίες
Αφού αρνήθηκε να τερματίσει την αθλητική του καριέρα, ο Ζανάρντι στράφηκε στην παραποδηλασία, όπου εξελίχθηκε σε έναν ζωντανό θρύλο για τους αθλητές με αναπηρία. Κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 και άλλα δύο στο Ρίο ντε Τζανέιρο το 2016. Η αθλητική του καριέρα περιλάμβανε επίσης νίκες στους μαραθωνίους της Ρώμης και της Νέας Υόρκης στην κατηγορία των ατόμων με αναπηρία.
Η φιλοσοφία του Ζανάρντι, που επεσήμανε ότι η δύναμη βρίσκεται ακόμα και στα δύσκολα, αντικατοπτρίζεται στην προσέγγισή του: «Όταν έχεις δώσει τα πάντα, συνέχισε για πέντε δευτερόλεπτα. Εκεί είναι που οι άλλοι δεν μπορούν να συνεχίσουν πια».
Η κληρονομιά του και η επιρροή του
Ο Ζανάρντι δεν ήταν μόνο αθλητής, αλλά και συγγραφέας και παρουσιαστής. Ανέπτυξε ένα πλούσιο φιλανθρωπικό έργο και υπηρέτησε ως πρότυπο για αμέτρητους αθλητές με αναπηρία. Η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή περιέγραψε τον Ζανάρντι ως «πρωτοπόρο και θρύλο του Παραολυμπιακού Κινήματος», ενώ οι δηλώσεις του προεδρεύοντος της F1, Στέφανο Ντομενικάλι, εκτίμησαν τη δύναμη και την έμπνευση που προσέφερε.
Η απώλεια του Άλεξ Ζανάρντι είναι βαθιά αισθητή στη διεθνή κοινότητα του αθλητισμού. Ο θάνατός του αφήνει πίσω του ένα κενό, αλλά και μια ισχυρή κληρονομιά, που επισημαίνει τη σημασία του θάρρους και της αποφασιστικότητας, κάτι που έκανε αυτός ο υπέροχος άνδρας να συμβολίζει.
