Η κακή στοματική υγεία μπορεί να μειώσει σημαντικά το προσδόκιμο ζωής, σύμφωνα με νέα ιαπωνική μελέτη που επισημαίνει την ανάγκη καλύτερης φροντίδας των δοντιών στους ηλικιωμένους. Η στοματική ευθραυστότητα χαρακτηρίζεται ως η σταδιακή μείωση των λειτουργιών του στόματος, όπως η μάσηση, η κατάποση, η ομιλία και η σιελόρροια, σε άτομα τρίτης ηλικίας.
Ακόμη και άτομα που διατηρούν τα περισσότερα από τα δόντια τους μπορεί να θεωρηθούν ευάλωτα εάν αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη μάσηση, καθώς η στοματική υγεία σχετίζεται επίσης με τη μυϊκή δύναμη, τη σιελόρροια και την ικανότητα κατάποσης. Οι Ιάπωνες ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η στοματική ευθραυστότητα σχετίζεται ισχυρά με χαμηλότερες πιθανότητες υγιούς γήρανσης.
«Οι επισκέψεις στον οδοντίατρο μπορεί να μετριάσουν αυτό το αποτέλεσμα στους ηλικιωμένους», σημειώνουν στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Geriatrics& GerontologyInternational.
Τι έδειξε η μελέτη
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τη στοματική υγεία 11.080 ατόμων στην Ιαπωνία ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν εάν είχαν επισκεφθεί οδοντίατρο τους προηγούμενους έξι μήνες και παρακολουθήθηκαν για περίπου έξι χρόνια. Η πρόσφατη επίσκεψη σε οδοντίατρο θεωρήθηκε ένδειξη ότι ο συμμετέχων πρόσεχε τη στοματική του υγεία.
Οι ερευνητές εκτίμησαν επίσης το «υγιές προσδόκιμο ζωής» κάθε συμμετέχοντα, ένα μέτρο που δείχνει πόσα χρόνια μπορεί κάποιος να ζήσει χωρίς αναπηρία ή σοβαρή επιδείνωση της υγείας του. Από τα 11.080 άτομα που παρακολουθήθηκαν, το 12% παρουσίαζε στοματική ευθραυστότητα στην αρχή της μελέτης και περίπου το 50% είχε επισκεφθεί οδοντίατρο τους προηγούμενους έξι μήνες. Οι συμμετέχοντες με στοματική ευθραυστότητα είχαν 23% μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν κάποια αναπηρία κατά την περίοδο παρακολούθησης σε σχέση με όσους δεν παρουσίαζαν αυτό το πρόβλημα. Επιπλέον, οι στοματικά ευάλωτοι συμμετέχοντες είχαν 34% μεγαλύτερη πιθανότητα θανάτου κατά την ίδια περίοδο.
Οι ερευνητές συστήνουν στους ηλικιωμένους να επισκέπτονται τακτικά τον οδοντίατρο προκειμένου να αποφύγουν ή να καθυστερήσουν την επιδείνωση της στοματικής τους υγείας. Αν και τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι οι επισκέψεις στον οδοντίατρο οδηγούν άμεσα σε καλύτερα αποτελέσματα υγείας, η μελέτη αναφέρει ότι η συσχέτιση είναι ισχυρή και συνεπής σε διαφορετικές ομάδες.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για δημόσιες πολιτικές υγείας που προωθούν τη στοματική υγεία, κάτι που θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής και να μειώσει το βάρος της αναπηρίας στους ηλικιωμένους», αναφέρεται στη μελέτη.
