Μια μυστική τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ του Μπέντζαμιν Νετανιάχου και του Ντόναλντ Τραμπ στις 23 Φεβρουαρίου φέρεται να αποτέλεσε το σημείο καμπής που οδήγησε στην αιφνιδιαστική αμερικανοϊσραηλινή επίθεση στην Τεχεράνη.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Axios, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός ενημέρωσε τον Αμερικανό πρόεδρο ότι ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, και ο στενός του κύκλος θα βρίσκονταν συγκεντρωμένοι σε ένα σημείο το Σάββατο, μια «μοναδική ευκαιρία» για πλήγμα.
Ο Τραμπ, που ήδη εξέταζε στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, δεν είχε αποφασίσει το πότε. Η πληροφορία αυτή φαίνεται να έγειρε την πλάστιγγα. Παράλληλα, οι απεσταλμένοι του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, ενημέρωσαν από τη Γενεύη ότι οι συνομιλίες με Ιρανούς αξιωματούχους είχαν φτάσει σε αδιέξοδο.
Αρχικά υπήρχε σχέδιο για επίθεση στα τέλη Μαρτίου ή αρχές Απριλίου, ώστε να υπάρξει χρόνος για δημόσια προετοιμασία. Ωστόσο, σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, ο Νετανιάχου πίεσε για επίσπευση, προειδοποιώντας ότι Ιρανοί αντιφρονούντες κινδύνευαν. Η επιχείρηση τελικά εγκρίθηκε από τον Τραμπ στις 28 Φεβρουαρίου, στις 3:38 μ.μ. ώρα Ουάσινγκτον.
Λίγες ώρες αργότερα, οι αεροπορικές επιδρομές στην Τεχεράνη σκότωσαν τον Χαμενεΐ και πυροδότησαν τον πόλεμο. Η αιφνιδιαστική φύση της επίθεσης άφησε πολλούς Αμερικανούς πολίτες στη Μέση Ανατολή εκτεθειμένους, με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να οργανώνει εσπευσμένη επιχείρηση απομάκρυνσης.
Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι αρνούνται ότι ο Νετανιάχου «έσπρωξε» τον Τραμπ στη σύγκρουση, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση ήταν κοινή και βασισμένη σε μια «μοναδική ευκαιρία». Ο Τραμπ, από την πλευρά του, δήλωσε ότι θεωρούσε το Ιράν έτοιμο να επιτεθεί πρώτο και ότι «ίσως να πίεσε ο ίδιος το Ισραήλ» να δράσει.
Έλεγχος της CIA, που διεξήχθη κατόπιν εντολής του Τραμπ, επιβεβαίωσε τις πληροφορίες για τον Χαμενεΐ που συγκέντρωσαν οι ισραηλινές στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών.
Οι προετοιμασίες επιταχύνθηκαν καθώς ο Τραμπ είπε στον Νετανιάχου ότι θα σκεφτόταν να προχωρήσει, αλλά πρώτα πραγματοποίησε στην ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους το επόμενο βράδυ.
Μέχρι την Πέμπτη, η CIA είχε «επιβεβαιώσει πλήρως ότι αυτοί οι άνθρωποι θα ήταν όλοι μαζί και ότι έπρεπε να το εκμεταλλευτούμε», δήλωσε μια πηγή στο πρακτορείο.
Ο Τραμπ ήταν πλέον πεπεισμένος για δύο πράγματα. Οι πληροφορίες ήταν αξιόπιστες και η διπλωματία νεκρή. Την Παρασκευή στις 3:38 μ.μ. (ώρα Ουάσινγκτον) έδωσε την τελική εντολή.
Έντεκα ώρες αργότερα, βόμβες έπεσαν στην Τεχεράνη, ο Χαμενεΐ σκοτώθηκε και ο πόλεμος είχε ξεκινήσει.
Ο Ισραηλινός πρέσβης στην Ουάσινγκτον, Γιεχίελ Λάιτερ, αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της τηλεφωνικής συνομιλίας της 23ης Φεβρουαρίου, αλλά αρνήθηκε ότι ο Νετανιάχου «αναστάτωσε» ή ότι έθεσε ποτέ την απειλή προς τους ηγέτες της ιρανικής αντιπολίτευσης ως λόγο για επιτάχυνση.
