Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε σήμερα πρόστιμα συνολικού ύψους 890 εκατομμυρίων ευρώ στην Google, με δύο ξεχωριστές αποφάσεις μη συμμόρφωσης με τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA). Πρόκειται για 460 εκατ. ευρώ για την ευνοϊκή μεταχείριση των δικών της υπηρεσιών στη μηχανή αναζήτησης και 430 εκατ. ευρώ για τους περιορισμούς που επέβαλλε σε προγραμματιστές εφαρμογών του Google Play.
Ο DMA απαγορεύει στους λεγόμενους «ρυθμιστές πρόσβασης» (gatekeepers) να κατατάσσουν τις δικές τους υπηρεσίες ευνοϊκότερα από εκείνες τρίτων. Η Κομισιόν διαπίστωσε πως η Google το έκανε συστηματικά σε τομείς όπως οι αγορές, τα ξενοδοχεία, οι μεταφορές και τα αθλητικά αποτελέσματα, εμφανίζοντας τις δικές της υπηρεσίες στην κορυφή της σελίδας ή με ενισχυμένα οπτικά στοιχεία και φίλτρα, ενώ αντίστοιχες υπηρεσίες ανταγωνιστών δεν απολάμβαναν την ίδια προβολή.
Η δεύτερη απόφαση αφορά τους κανόνες «κατεύθυνσης» (steering). Βάσει του DMA, οι προγραμματιστές πρέπει να μπορούν να ενημερώνουν τους χρήστες τους, χωρίς χρέωση, για φθηνότερες προσφορές εκτός του καταστήματος εφαρμογών και να τους κατευθύνουν εκεί. Η Κομισιόν έκρινε ότι η Google εμπόδιζε την ελεύθερη επικοινωνία και τη σύναψη συμβάσεων μέσω εναλλακτικών καναλιών. Αναγνωρίζει μεν το δικαίωμα της εταιρείας να λαμβάνει αμοιβή για την αρχική προσέλκυση ενός νέου πελάτη, θεωρεί όμως ότι τόσο το ύψος των σχετικών τελών όσο και η διάρκεια της περιόδου χρέωσης υπερέβαιναν τα όρια του Κανονισμού.
Εντολή παύσης και προθεσμία
Πέρα από τα πρόστιμα, οι δύο αποφάσεις περιλαμβάνουν εντολή παύσης της παράβασης. Η εταιρεία οφείλει να αντιμετωπίζει τις υπηρεσίες τρίτων στα αποτελέσματα αναζήτησης με δίκαιο και αμερόληπτο τρόπο σε σχέση με τις δικές της, και να επιτρέπει στους προγραμματιστές (τεχνικά και συμβατικά) να προωθούν προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις με χρήστες και εκτός του Google Play.
Η προθεσμία συμμόρφωσης είναι 60 ημέρες. Σε αντίθετη περίπτωση, η Google κινδυνεύει με περιοδικές χρηματικές ποινές που μπορούν να φτάσουν το 5% του παγκόσμιου ημερήσιου κύκλου εργασιών της.
Ο διάλογος συνεχίζεται
Η Επιτροπή φροντίζει να τονίσει ότι δεν πρόκειται για ρήξη. Σημειώνει ότι μετά από «εποικοδομητικό διάλογο» η Google έχει ήδη προτείνει και δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο που παρουσιάζει δικές της δωρεάν υπηρεσίες (αγορές, ξενοδοχεία, αεροπορικά εισιτήρια) καθώς και στη διαχείριση των διαφημίσεων αγορών και υπηρεσιών περιεχομένου όπως τα αθλητικά. Οι αλλαγές αυτές χαρακτηρίζονται «ουσιαστική πρόοδος» προς τη συμμόρφωση και θα αξιολογηθούν υπό το φως των σημερινών αποφάσεων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η αναφορά στις προτάσεις της Google για το πώς σκοπεύει να εφαρμόσει τις αρχές της απόφασης στα AI Overviews και στο AI Mode, δηλαδή στα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης που μετασχηματίζουν ήδη τη μηχανή αναζήτησης. Ο διάλογος σε αυτό το μέτωπο, σημειώνει η Κομισιόν, θα συνεχιστεί.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος Τερέζα Ριμπέρα, αρμόδια για τον Ανταγωνισμό, μίλησε για «αποφασιστική αλλά ισορροπημένη» δράση επιβολής, υπογραμμίζοντας ότι τα καλύτερα προϊόντα πρέπει να επικρατούν επειδή είναι καλύτερα και όχι επειδή ανήκουν στην εταιρεία που ελέγχει τη μηχανή αναζήτησης.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος Χένα Βίρκουνεν, αρμόδια για την τεχνολογική κυριαρχία, ήταν εξίσου σαφής: οι αποφάσεις, είπε, στέλνουν «ένα ξεκάθαρο μήνυμα» ότι η Κομισιόν δεν θα διστάσει να χρησιμοποιήσει τα εργαλεία της για να προστατεύσει τις ευκαιρίες που άνοιξε ο DMA.
Σημειώνεται ότι, η Google χαρακτηρίστηκε gatekeeper τον Σεπτέμβριο του 2023. Οι έρευνες άνοιξαν στις 25 Μαρτίου 2024 και τον Μάρτιο του 2025 η Κομισιόν κοινοποίησε τα προκαταρκτικά πορίσματα. Η εταιρεία άσκησε τα δικαιώματα υπεράσπισής της και απάντησε γραπτώς. Σε κάθε περίπτωση, η Google μπορεί να προσφύγει κατά των αποφάσεων.
