Στην Τζόρτζια σημειώθηκε νέο ρεκόρ συμμετοχής στις πρόωρες εκλογές, με πάνω από 328.000 ψήφους να έχουν κατατεθεί την Τρίτη, όπως ανακοίνωσε ο Gabe Sterling από το γραφείο του Υπουργού Εσωτερικών της πολιτείας. Το νούμερο αυτό ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ, που ήταν 136.000 ψήφοι την πρώτη ημέρα των εκλογών το 2020. Η εκλογική διαδικασία στην Τζόρτζια θεωρείται κρίσιμη καθώς η πολιτεία αποτελεί κομβικό πεδίο μάχης για τις προεδρικές εκλογές, με τον Ντόναλντ Τραμπ να προσπαθεί να επανακτήσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων μετά την ήττα του από τον Τζο Μπάιντεν πριν από τέσσερα χρόνια.
Η αυξημένη συμμετοχή καταγράφεται παρά τις δυσκολίες που προκάλεσε ο τυφώνας Χέλεν, ο οποίος έπληξε πρόσφατα την πολιτεία, καθώς και τις αλλαγές στη διαχείριση των εκλογών, οι οποίες έχουν προκαλέσει πλήθος νομικών προσφυγών από τους Δημοκρατικούς και άλλους φορείς. Οι αλλαγές αυτές, που επιβλήθηκαν από τη Ρεπουμπλικανική πλειοψηφία στο Εκλογικό Συμβούλιο της πολιτείας, περιλαμβάνουν αυστηρότερους κανόνες για την επιστολική ψήφο και περιορισμούς στη χρήση των κουτιών συλλογής ψηφοδελτίων, γεγονός που έχει επικριθεί ως μέσο περιορισμού της πρόσβασης στην ψηφοφορία.
Παρά τις αμφιλεγόμενες αλλαγές, η διαδικασία κύλησε σχετικά ομαλά για πολλούς ψηφοφόρους στην περιοχή της Ατλάντα. Η Corine Canada, μία από τους ψηφοφόρους, δήλωσε ότι οι ουρές ήταν μικρότερες από τις προηγούμενες εκλογές και η εξυπηρέτηση πιο γρήγορη. «Την προηγούμενη φορά οι ουρές ήταν τεράστιες, αλλά τώρα ήταν πολύ πιο εύκολο», ανέφερε.
Οι εκλογικές αρχές της Τζόρτζια επιβεβαίωσαν ότι οι επιστολικές ψήφοι συνεχίζουν να κατατίθενται κανονικά, παρά τα προβλήματα που προκάλεσε ο τυφώνας. Ο Υπουργός Εσωτερικών της πολιτείας, Μπραντ Ράφενσπεργκερ, δήλωσε ότι έχουν υποβληθεί ήδη 250.000 αιτήσεις για επιστολικές ψήφους και το νούμερο αυτό αναμένεται να αυξηθεί στις 300.000 τις επόμενες ημέρες, αποτελώντας περίπου το 5-6% του εκλογικού σώματος.
Ορισμένοι νέοι εκλογικοί κανόνες στην Τζόρτζια έχουν προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με τη μείωση της προσβασιμότητας στη διαδικασία. Για παράδειγμα, τα κουτιά συλλογής ψηφοδελτίων, τα οποία ήταν διαθέσιμα όλο το 24ωρο το 2020, φέτος θα είναι λιγότερα και θα βρίσκονται μόνο σε εκλογικά γραφεία ή χώρους πρώιμης ψηφοφορίας, που θα λειτουργούν κατά τις κανονικές ώρες εργασίας.
Παρ’ όλα αυτά, η πρόωρη ψηφοφορία αναμένεται να διατηρήσει υψηλή συμμετοχή, καθώς οι νόμοι της πολιτείας προβλέπουν δύο Σάββατα πρόωρης ψηφοφορίας και δίνουν τη δυνατότητα για δύο Κυριακές αν το επιθυμεί ο κάθε νομός.
Ο Ράφενσπεργκερ διαβεβαίωσε ότι η διαδικασία θα είναι ασφαλής, ανακοινώνοντας ότι κάθε εκλογή θα υποβληθεί σε έλεγχο και θα πραγματοποιηθεί τυχαίος έλεγχος του εξοπλισμού ψηφοφορίας για να διασφαλιστεί η ακεραιότητα των αποτελεσμάτων. «Θα πάρουμε τυχαία έναν εξοπλισμό την ημέρα των εκλογών, θα τον φέρουμε στα κεντρικά και θα επιβεβαιώσουμε ότι καταγράφει σωστά τις ψήφους», δήλωσε.
Ο Ράφενσπεργκερ, που είχε δεχθεί πιέσεις από τον Ντόναλντ Τραμπ μετά τις εκλογές του 2020, επανέλαβε ότι τα αποτελέσματα των εκλογών τότε ήταν αξιόπιστα, μετά από επανακαταμέτρηση που επιβεβαίωσε την νίκη του Τζο Μπάιντεν με διαφορά 11.779 ψήφων.
Με το κλίμα πολιτικής έντασης να παραμένει υψηλό, η Τζόρτζια αναμένεται να παραμείνει στο επίκεντρο των εξελίξεων, με μεγάλη προσέλευση στις κάλπες και νομικές προκλήσεις που αναμένονται να διαρκέσουν μέχρι την ημέρα των εκλογών.
