Ο Kιθ Κέλογκ, απεσταλμένος της κυβέρνησης Τραμπ για την Ουκρανία και τη Ρωσία, σχεδιάζει να ταξιδέψει στη Λευκορωσία τις επόμενες ημέρες για να συναντηθεί με τον πρόεδρο της χώρας, σύμφωνα με τέσσερεις πηγές που γνωρίζουν το θέμα, καθώς οι συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας παραμένουν σε αδιέξοδο, ανέφερε το Reuters.
Εάν ο Kιθ Κέλογκ συναντηθεί με τον πρόεδρο της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, θα είναι ο πιο υψηλόβαθμος αξιωματούχος των ΗΠΑ που θα επισκεφθεί τον αυταρχικό σύμμαχο του Πούτιν εδώ και χρόνια.
Η ακριβής ατζέντα της συνάντησης δεν είναι σαφής, αν και ο Κέλογκ έχει ιδιωτικά περιγράψει το ταξίδι ως ένα βήμα που θα μπορούσε να βοηθήσει στην επανεκκίνηση των ειρηνευτικών συνομιλιών που αποσκοπούν στον τερματισμό του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, δήλωσαν δύο από τις πηγές, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Tο Υπουργείο Εξωτερικών και η Πρεσβεία της Λευκορωσίας στην Ουάσινγκτον αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Ο Κέλογκ και ο Λευκός Οίκος δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
Ο σχεδιασμός τέτοιων επισκέψεων απαιτεί προσεκτικές διαπραγματεύσεις και η επίσκεψη μπορεί να ακυρωθεί ή να τροποποιηθεί την τελευταία στιγμή, σημειώνει το Reuters.
Το 2020, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Υπουργός Εξωτερικών Μάικ Πομπέο επισκέφθηκε τη Λευκορωσία, σε μια επίσκεψη που ήταν τότε η υψηλότερης βαθμίδας των ΗΠΑ στη χώρα της Ανατολικής Ευρώπης εδώ και 20 χρόνια.
Το ταξίδι ήταν μέρος μιας εκστρατείας της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ για τη βελτίωση των σχέσεων με τη Λευκορωσία, σε μια εποχή που οι σχέσεις μεταξύ Μινσκ και Μόσχας βρίσκονταν στο χαμηλότερο σημείο όλων των εποχών.
Ο διάδοχος του Τραμπ, ο Δημοκρατικός Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, άλλαξε πορεία μετά τις εκλογές της Λευκορωσίας το 2020, τις οποίες οι διεθνείς παρατηρητές καταδίκασαν ως ούτε ελεύθερες ούτε δίκαιες. Οι εκλογές ακολουθήθηκαν από μαζικές διαμαρτυρίες στους δρόμους που καταστάλθηκαν βάναυσα και η Λευκορωσία απομονώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις δυτικές χώρες.
Οι ΗΠΑ ανέστειλαν την πρεσβεία τους το 2022, όταν έγινε σαφές στην Ουάσινγκτον ότι η χώρα θα υποστήριζε τη Ρωσία στην εισβολή της στην Ουκρανία.
Κατά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, ωστόσο, η κυβέρνηση ανανέωσε τις προσπάθειές της για την καθιέρωση εργασιακών σχέσεων με τη Λευκορωσία.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Reuters ότι η κυβέρνηση Τραμπ είχε συζητήσει εσωτερικά τρόπους για να απομακρύνει το Μινσκ από τη σφαίρα επιρροής της Μόσχας και να το φέρει στην τροχιά της Ουάσιγκτον, έστω και οριακά.
Τον Φεβρουάριο, ο Υφυπουργός Εξωτερικών Κρίστοφερ Σμιθ και δύο άλλοι αξιωματούχοι του Υπουργείου Εξωτερικών ταξίδεψαν στη Λευκορωσία για να ανακτήσουν τρεις πολιτικούς κρατούμενους, ανέφεραν τότε οι New York Times. Ο Σμιθ περιέγραψε κατ’ ιδίαν το ταξίδι ως το πρώτο βήμα σε μια πιθανή συμφωνία που θα οδηγούσε στην απελευθέρωση δεκάδων πολιτικών κρατουμένων σε αντάλλαγμα για την ανακούφιση από τις κυρώσεις των ΗΠΑ.
Ένας άλλος ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος ανακοίνωσε την απελευθέρωση στις 30 Απριλίου από τη Λευκορωσία του Γιούρας Ζιάνκοβιτς, ενός 47χρονου πολιτογραφημένου Αμερικανού πολίτη, σε μια ένδειξη ότι ο Λουκασένκο επιθυμεί να βελτιώσει τις σχέσεις με την Ουάσιγκτον.
Οι δυτικοί διπλωμάτες, ωστόσο, ήταν επιφυλακτικοί ως προς τις προσπάθειες των ΗΠΑ να φλερτάρουν τη Λευκορωσία, η οποία παραμένει σταθερά ευθυγραμμισμένη και έχει βαθύς οικονομικούς δεσμούς με τη Ρωσία.
