Για πρώτη φορά μετά από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, οι ρινόκεροι επέστρεψαν στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας Κιντέπο της Ουγκάντα, όπου κάποτε οι λαθροθήρες τους σκότωναν, κυρίως για τα κέρατά τους.
Την Τρίτη (17/3), δύο νότιοι λευκοί ρινόκεροι έγιναν τα πρώτα από τα οκτώ ζώα που προορίζονται να αποκαταστήσουν τον πληθυσμό τους στο πάρκο. Όπως πληροφορεί η Αρχή Άγριας Ζωής (UWA) της Ουγκάντα, η οποία είναι υπεύθυνη για την επανένταξη των ζώων στο φυσικό τους περιβάλλον, ο τελευταίος ρινόκερος εκεί είχε σκοτωθεί το 1983.
Εκείνη την εποχή, λαθροκυνηγοί έσφαζαν κάθε ρινόκερο στο Κιντέπο και στα άλλα εθνικά πάρκα της Ουγκάντα, που κάποτε φιλοξενούσαν περίπου 700 από αυτά τα τεράστια ζώα.
Η απώλειά τους είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη εξαφάνιση του είδους από την άγρια φύση στην Ουγκάντα.
«Αυτή η στιγμή σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας ιστορίας για τους ρινόκερους και το Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας Κιντέπο», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής του UWA, Τζέιμς Μουσινγκούζι, επισημαίνοντας ότι η πρωτοβουλία καθοδηγείται από μια μελέτη που εξέτασε την καταλληλότητα του οικοτόπου, τις οικολογικές ανάγκες και τις συνθήκες ασφαλείας και διαπίστωσε ότι το Κιντέπο ήταν μια από τις καλύτερες τοποθεσίες για την επιτυχή επανεισαγωγή του είδους.
Η UWA διευκρίνισε ότι θα υπάρχει ένα ασφαλές ενδιαίτημα για τους ρινόκερους, το οποίο διαθέτει περιμετρική περίφραξη, δρόμους πρόσβασης, αντιπυρικές ζώνες, εγκαταστάσεις δασοφυλάκων, συστήματα ύδρευσης και τεχνολογία παρακολούθησης για να διασφαλιστεί η αποτελεσματική προστασία και διαχείριση των ζώων.
Οι δύο ρινόκεροι μεταφέρθηκαν στο Κιντέπο, μια τεράστια έκταση σαβάνας στα απομακρυσμένα βορειοανατολικά της χώρας, από ένα ιδιωτικό ράντσο στη Νακασονγκόλα, περίπου 100 χλμ. βόρεια της πρωτεύουσας Καμπάλα. Αυτό το ράντσο εκτρέφει ρινόκερους από το 2005, όταν εισήγαγε τέσσερις νότιους λευκούς ρινόκερους από ένα καταφύγιο θηραμάτων της Κένυας.
Η λαθροθηρία εξακολουθεί να αποτελεί πρόκληση στην Ουγκάντα, όπου οι αρχές συλλαμβάνουν συχνά άτομα που έχουν στην κατοχή τους ελεφαντόδοντα, παγκολίνους ή άλλα απειλούμενα είδη.
Η παράνομη αγορά κεράτων ρινόκερου παραμένει ακόμη και σήμερα επικερδής, καθώς τροφοδοτείται από τη χρήση τους στην παραδοσιακή ιατρική και την αξία τους ως σύμβολα κύρους σε αρκετές ασιατικές χώρες.
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης κατατάσσει τον νότιο λευκό ρινόκερο ως «σχεδόν απειλούμενο» είδος, προσθέτοντας ότι ο πληθυσμός τους συνεχίζει να μειώνεται.
Πηγές: Reuters, BBC
